Los Vegas Golden Knights ya aseguraron su boleto para la Final de la Stanley Cup.
Solo es cuestión de tiempo para que los Hurricanes de Carolina hagan lo mismo.
Los Hurricanes están a una victoria de eliminar a los Canadiens de Montreal, claramente superados, y avanzar a la ronda del campeonato por primera vez en 20 años.
Claro, los Canadiens podrían alargar la serie con una victoria en el Juego 5 de este viernes, en Raleigh, Carolina del Norte, pero cualquiera que apueste a las remotas probabilidades de que Montreal logre darle la vuelta a su desventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete de la final de la Conferencia Este sería un tonto por desprenderse de su dinero.
Después de protagonizar un deslucido estreno de la serie, con una victoria de 6-2 de Montreal, los Hurricanes han sido, con diferencia, el equipo claramente superior y dieron otro salto de intensidad en la victoria más reciente.
Mientras tanto, los Canadiens solo han logrado 43 tiros a portería en los últimos tres encuentros, exactamente la misma cantidad que Carolina disparó en la victoria por 4-0 del miércoles.
Los Canadiens han dado un gran paso adelante esta temporada, pero los Hurricanes han mostrado que la joven escuadra de Montreal debe dar algunos saltos más para convertirse en contendientes legítimos a la Copa.
Lo que significa que es hora de prepararse para un enfrentamiento entre los campeones de la temporada regular de la Conferencia Este y un equipo de Las Vegas que se encendió en la fase final gracias a un cambio de entrenador y dio la sorpresa de los playoffs al alcanzar la final.
Aquí van algunas reflexiones más a medida que la búsqueda de la Stanley Cup avanza hacia la ronda del campeonato.
Por mucho que las lesiones hayan costado a Colorado Avalanche en las finales de la Western Conference, los Vegas Golden Knights fueron merecedores de barrer a los campeones de la temporada regular de la liga.
A los Golden Knights no les resulta fácil caer bien con el entrenador John Tortorella y sus formas hoscas, las decisiones empresariales despiadadas y los antecedentes de eludir las reglas, pero eso volvió a funcionar en Las Vegas.
La mejora del juego de la portería ha sido una gran ayuda para los Golden Knights, al igual que el rendimiento de Mitch Marner, pero el impacto de reemplazar a Bruce Cassidy por Tortorella con apenas unas semanas restantes de la temporada regular ha sido sorprendentemente brillante.
A Tortorella se le debe reconocer por cómo cambió las fortunas sin alterar realmente el sistema. Con él a la cabeza, todos esos jugadores que rendían por debajo de su nivel encontraron su impulso justo a tiempo para ganar la Pillow Fight Pacific Division y, desde entonces, marcharon hacia la final.
Y, al igual que Carolina, los Golden Knights han ido mejorando a medida que avanzaba cada serie.
Eso promete una ronda final interesante.
En cuanto a aquellos que desestiman un choque Carolina-Vegas por no ser atractivo desde la perspectiva de marketing, están perdiéndose de algo. Los Golden Knights se enorgullecen de ser los villanos y de ser un equipo contra el que la gente suele animar en su contra.
Finalmente, el balance de la temporada de Colorado es un estudio interesante. En primer lugar, las llamadas para despedir al entrenador Jared Bednar son absurdas. Las lesiones, especialmente las de Cale Makar y Nathan MacKinnon, fueron mortales para el club.
Dicho eso, los Avalanche están en una posición precaria. Colorado seguirá siendo un contendiente, pero la ventana para el segundo título de la Stanley Cup de este grupo se está cerrando rápidamente.
A excepción de Makar y del delantero Martin Necas, todos los jugadores clave del equipo ya tienen más de 30 años; su portería terminó fallando cuando más se necesitaba y los huecos en la plantilla serán más difíciles de llenar para un equipo que ha hipotecado su futuro tratando de duplicar su campeonato de 2022, habiendo canjeado sus próximas tres selecciones de primera ronda.
La dirección de los Avalanche debe idear formas creativas para seguir siendo los principales aspirantes.
