Dana White y sus colegas ejecutivos de Zuffa no son ajenos a montar un espectáculo, pero es difícil negar que la cartelera Freedom 250 de la UFC en la Casa Blanca este sábado es la empresa más ambiciosa hasta la fecha.
La cartelera, que se llevará a cabo en un recinto improvisado conocido como “The Claw” ubicado en la South Lawn, presenta dos peleas por el título (una interina) y es el producto de casi un año de especulación y negociaciones reportadas que, aparentemente, involucraron a los nombres más importantes de la UFC.
El combate principal está marcado por el regreso del titular del cinturón ligero y el peleador mejor clasificado en la UFC en la clasificación libra por libra, Ilia Topuria, quien regresa de una pausa de casi un año tras su divorcio muy mediático. Topuria está listo para enfrentarse al campeón interino y querido peleador estadounidense Justin Gaethje, quien sorprendió al muy promocionado Paddy Pimblett en UFC 324 en enero para ganar el cinturón en medio de la ausencia de Topuria.
Antes de la salida de Topuria, estaba en medio de una racha de tres combates que está entre las más icónicas de la historia del deporte. En un periodo de 16 meses, Topuria necesitó apenas seis asaltos en total para neutralizar a futuros Colegiados del Salón de la Fama como Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira, cada uno por nocaut devastador. Se espera ampliamente que haga lo mismo con otro futuro miembro del Salón de la Fama en Gaethje el sábado por la noche, aunque la audacia de Gaethje promete un combate entretenido. Incluso si es corto.
“Escucha, si va a intentar avanzar, todos sabemos qué va a pasar,” dijo Topuria. “Lo voy a dejar dormido en los primeros dos minutos. Pero no sé cuánto de lo que dice es verdad, pero da igual. Él tendrá que lidiar con mi estrategia, yo no tendré que lidiar con la suya.”
El coestelar está encabezado por la subida de peso de la superestrella Alex “Poatan” Pereira a la división de peso pesado, donde busca convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de la UFC, en una pelea por el título interino contra Ciryl Gane. Pereira recuperó el título de peso semipesado al vengar su derrota ante Magomed Ankalaev en UFC 313 con un nocaut a los 1:12 de su revancha en UFC 320, pero decidió desocupar el cinturón 11 días después antes de buscar un ascenso de categoría.
Aun así, incluso con toda la atención adicional del espectáculo de la Casa Blanca, Pereira lo ve igual que siempre.
“Lo veo como otra pelea,” dijo Pereira. “Conozco las responsabilidades. Aquí vemos que es un evento enorme. Incluso la cantidad de gente presente, los reporteros, se nota la diferencia. Pero nada de esto, para mí, es presión. La presión que tengo es la presión de la pelea. Estaremos ahí, vamos a pelear, conocemos los riesgos. Así que eso, para mí, es la presión. Y es una presión controlada, la veo como otra pelea.”
La participación de Gane en la pelea es fruto de un escenario desafortunado por el cual él es mayormente responsable. El campeón de peso pesado Tom Aspinall sufrió lesiones oculares graves después de reiterados toques en los ojos con los dedos por parte de Gane durante su pelea por el título en UFC 321, pero el estatus de Gane como el principal retador de la división lo convierte en la única opción realmente factible para enfrentarse a Pereira.
El favorito de los aficionados estadounidense “Suga” Shawn O’Malley también está programado para competir, ya que será puesto a prueba por el canadiense de 38 años Aiemann Zahabi. O’Malley sin duda será la prueba más dura de la carrera del veterano Zahabi hasta ahora, pero llega con una racha de siete victorias que incluye cuatro por decisión unánime, una por decisión dividida y dos por nocaut.
–Field Level Media
