Parece que Houston o Austin podrían atraer la próxima franquicia de expansión de la NHL, quizás para finales de 2026, y podría comenzar a jugar en la temporada 2029-30, informó The Athletic este sábado.
La empresa Pursuit Sports, de Dan Friedkin, multimillonario de Houston, ha aceptado pagar una cuota de expansión de 2.000 millones de dólares para traer a la NHL su 33ª franquicia, ya sea a Houston o a Austin. El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, dijo a The Athletic que la liga espera recibir una actualización del grupo que trabaja con Friedkin en las próximas semanas.
La oferta de Friedkin necesita la aprobación final de la Junta de Gobernadores de la NHL, además de la capacidad de construir una arena en cualquiera de las dos ciudades, Houston o Austin.
“Estamos avanzando en Texas,” indicó Daly en una entrevista durante la gira de medios europeas de la NHL. “Espero que, en última instancia, podamos presentar algo a la junta para obtener su opinión al respecto. Así que el progreso continúa a buen ritmo. Probablemente nos volveremos a reunir con el grupo en septiembre para ver dónde se encuentran en el proceso y qué quieren que hagamos para ayudar, en la medida en que necesiten algo.”
“Si finalizamos eso y la junta lo aprueba, entonces, a finales de este año calendario, tendremos un anuncio de que nos expandimos hacia Houston o Austin.”
Mientras Houston sigue siendo la candidata principal para recibir la próxima franquicia, Austin continúa en la carrera y será objeto de una exploración adicional como posible lugar de aterrizaje.
La NHL también está en conversaciones con grupos interesados en obtener la 34ª franquicia de la liga, incluyendo ciudades donde la NHL ya estuvo presente, Phoenix y Atlanta, aunque esas charlas van más rezagadas respecto a las mantenidas con el grupo de Friedkin.
“Proyectan la posibilidad de comenzar a jugar en 2029-30,” dijo Daly sobre las conversaciones que involucran a Houston y Austin. “Así que tendremos una ya acordada y, potencialmente, otra por definir. Tenemos conversaciones en curso tanto con personas en el mercado de Phoenix como con Atlanta, y luego veremos en qué resultan esas discusiones.”
Austin podría beneficiarse del éxito de los Golden Knights, que lograron establecer una base de aficionados mucho antes que la NFL y la MLB en Las Vegas. Actualmente, Austin solo cuenta con un equipo profesional importante en grandes ligas — Austin FC de la MLS.
“Veo a Austin similar a nuestra decisión de establecernos en Las Vegas en un momento en que las demás ligas no lo contemplaban, en parte debido al tamaño del mercado y su carácter de tamaño medio,” afirmó Daly.
–Field Level Media
