Kawhi Leonard y los Toronto Raptors se han vuelto a reunir, y los Clippers han seguido adelante tras la salida de Leonard en un intercambio en el que reciben a Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un canje de selección y dos selecciones de segunda ronda.
Esto se siente como un golpe maestro para los Raptors. A pesar de haber estado en Toronto solo una temporada, Leonard podría ser el jugador más importante en la historia de la franquicia. Su recorrido sorprendente en las Finales de 2019 siempre será reverenciado por los aficionados de los Raptors, y tiene la oportunidad de repetir la historia si puede mantenerse sano.
Toronto llevó a Cleveland al borde en la primera ronda de los playoffs de esta temporada, y dos cosas quedaron muy claras al final de esa serie. Los Raptors necesitaban desesperadamente un anotador secundario para complementar a Scottie Barnes y, más importante aún, necesitaban a alguien capaz de abrir la cancha. Afortunadamente, Kawhi puede hacer ambas cosas cuando está saludable.
Desde que ganó el premio al Novato del Año en 2022, las cosas se habían calmado para Scottie Barnes. Se le veía como un simple jugador más, pero creo que dejó ese título atrás tras casi llevar a Cleveland a siete juegos en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Creo que habrían vencido a los Cavs con facilidad si hubieran contado con cualquier otro jugador de calibre All-Star para reemplazar a un Ingram lesionado e ineficiente.
Los Knicks llevaron a cabo una labor algo ligera en la Este la pasada temporada, pero aún siento que la conferencia está bastante abierta. Los Raptors pudieron desprenderse de Brandon Ingram, a quien no me entusiasma en la NBA moderna, a cambio de uno de los mejores aleros que hemos visto.
Sin embargo, ya lo he mencionado, pero es imposible hablar de Kawhi sin mencionar las preocupaciones por las lesiones. No ha disputado 70 partidos en una temporada desde 2016-17, pero sí se mantuvo relativamente sano durante la segunda mitad de la pasada temporada. Si logras mantenerte sano cuando lleguen los playoffs, tendrás la mejor pareja de dos vías en Barnes y Leonard en toda la NBA.
A pesar de las numerosas lesiones, este pasado año podría haber sido la mejor temporada ofensiva de su carrera, promediando 27.9 puntos con casi 50/40/90 (50.5/38.7/89.2). Si los Raptors pueden añadir al menos un tirador que extienda la cancha, este equipo puede convertirse de inmediato en serios contendientes este año. Si Leonard llega sano a la temporada regular, podría considerar a los Raptors como el principal contendiente de la Conferencia Este.
