Los movimientos en la zona de Gotham y sus alrededores están añadiendo intriga al plazo de traspasos de la NHL fijado para el 6 de marzo, sin mencionar el congelamiento de plantillas que queda a una semana.
Los New York Islanders lograron acuerdos en días consecutivos con sus rivales de la ciudad de Nueva York y de la zona circundante en un intento por afianzar sus esperanzas de clasificación a los playoffs.
Después de incorporar al defensa Carson Soucy de los New York Rangers el lunes a cambio de una selección de tercera ronda, los Islanders volvieron la vista hacia los New Jersey Devils el martes y adquirieron al delantero Ondrej Palat, junto con una selección de tercera ronda y una de sexta, a cambio de Maxim Tsyplakov.
Para los Islanders, Soucy aportó la profundidad defensiva tan necesaria, sobre todo con dos zagueros fuera de combate: Ryan Pulock (día a día) y Alexander Romanov, que se espera esté fuera hasta aproximadamente mayo.
Los Islanders, que ocupan actualmente el tercer lugar en la División Metropolitana, también esperan que Palat, que atraviesa una mala racha, — cuyo contrato con un tope salarial de 6 millones de dólares por temporada se extiende hasta la próxima campaña — pueda recuperar el toque que lo convirtió en una pieza clave de dos títulos de la Stanley Cup con el Tampa Bay Lightning.
Es una estrategia audaz creer que Palat, que cumplirá 35 años en marzo, puede recuperar su nivel, pero hay que reconocer a los Islanders por intentar algo para reavivar su escasa profundidad goleadora de los últimos tiempos.
Lo que significan estos cambios para las otras partes también son movimientos sensatos.
Los Rangers, que han caído abruptamente esta temporada, están en modo venta. Mover a Soucy es el primero de lo que debería ser un puñado de movimientos, con el delantero Artemi Panarin marcado como el nombre más destacado que podría abandonar el Madison Square Garden.
Qué dirección tomarán los Devils a partir de este punto no resulta tan evidente.
Por un lado, la adquisición de Tsyplakov — quien, a pesar de sus habilidades, solo ha logrado un gol y una asistencia en 27 partidos en su segunda temporada en la NHL — no solo hace a los Devils algo más jóvenes, sino que también les ofrece más espacio en el tope salarial. Tsyplakov, de 27 años, tiene un tope salarial de 2,25 millones de dólares hasta la próxima temporada.
Por su parte, los Devils tienen un par de opciones mientras están a cinco puntos de distancia de una posición de playoffs.
New Jersey, que busca encontrar un receptor para el defensa Dougie Hamilton y su contrato de 9 millones de dólares por temporada hasta la campaña 2027-28, no está listo para tirar la toalla por la temporada — aún.
Nadie se sorprendería si los Devils se volvieran agresivos antes del congelamiento del roster olímpico, con la esperanza de darle la vuelta a las cosas de inmediato. Un nombre que viene a la mente es el delantero Blake Coleman de los Calgary Flames, que aportaría una mejora significativa a su tercera línea — o incluso a la segunda — así como a su rendimiento en la eliminación de penalidades.
Aún está por verse si los Devils estarían dispuestos a desprenderse de las piezas necesarias para traer de vuelta a Coleman a Nueva Jersey, quien permanece contratado hasta la próxima temporada.
Fue seleccionado por los Devils y pasó varias temporadas con el club antes de ser canjeado a Tampa Bay, donde ganó dos Copas Stanley junto a Palat.
Sin embargo, los Devils y los Flames han ejecutado varios intercambios en los últimos tres años, de modo que los clubes ya cuentan con una relación de trabajo sobre la que seguir construyendo.
Por otro lado, los Devils también están bien posicionados para pivotar si nada se concreta con rapidez y siguen sin despegar.
New Jersey podría convertirse fácilmente en vendedor. Por ejemplo, si el delantero Dawson Mercer y una selección de alto draft no logran traer a un delantero ofensivo capaz de aportar el golpe necesario, Mercer podría ser canjeado por prospectos y/o elecciones para el futuro.
Apostemos a que los Devils persigan el Plan A con la esperanza de conservar un lugar en los playoffs, pero prepárate para más movimientos.
