Los Knicks se llevaron el Juego 1 por cuarta serie consecutiva en esta postemporada, y Jalen Brunson protagonizó un partido destacado para sumar a su creciente colección de golpes decisivos en los momentos clave.
Brunson y los Knicks encajaron los últimos 11 puntos, dejando a los Spurs sin anotar en los últimos dos minutos y 15 segundos.
Era solo un partido. Pero se sintió como mucho más.
Brunson promedia un 58 por ciento en el cuarto periodo de esta postemporada. Mientras el mundo se apresuraba a preparar una corona para Victor Wembanyama, Brunson encadenaba una racha personal de 8-0, llevando a los Knicks de vuelta desde una desventaja de 14 puntos y clavando el golpe final a la balanza con 13 puntos en el cuarto.
«Es un jugador de verdad, hombre. En los momentos más importantes, él aparece», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. «Eso es lo que se supone que deben hacer los MVP. Le pusimos la pelota en sus manos, dijimos que íbamos a vivir y morir con él, y él lo consiguió por nosotros».
Brunson llegó cojeando al vestuario con una aparente lesión de rodilla en la primera mitad. Pero caminó con confianza y la certeza de que iba a impulsar a los Knicks a una ventaja 1-0 en la serie cuando llegó el momento decisivo.
«Jugador fenomenal», comentó el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, sobre Brunson. «Tuvo un partido fenomenal. Otra vez 30 puntos en 31 intentos; es algo con lo que quieres seguir haciéndole trabajar por esos puntos».
Para que esto vaya más allá de una coronación de Brunson, las Finales exigen que Wembanyama y otros encuentren tiros y puntos más fáciles cuando realmente importan.
Johnson dijo que planea contrarrestar eso haciendo que Wembanyama reciba la pelota más cerca del aro, para anotar en la pintura y trabajar cerca del aro.
Es un inicio razonable, un intento de ganar impulso, pero Wembanyama no tuvo respuesta en el Juego 1. Será él quien decida hacia dónde se dirige la serie a partir de ahora.
«Haz que se mueva en el espacio y hacia el aro, ya sea en continuaciones tras la pantalla o en transición, pero necesitamos presión sobre el aro», dijo Johnson. «No tuvimos suficiente presión en la pintura durante toda la noche».
