Hace treinta años, la semana pasada, el mariscal de campo Neil O’Donnell voló desde Pittsburgh hacia pastos más verdes, firmando un jugoso contrato de agente libre con los Jets de la AFC en Nueva York.
Un mes antes, los Dallas Cowboys hostigaron a O’Donnell mientras derrotaban a Pittsburgh en el Super Bowl XXX. Los Cowboys no han disputado un título desde entonces.
Aunque las penas de playoffs de Dallas en las últimas tres décadas no han sido tan desastrosas como aquel acuerdo con O’Donnell, siguen siendo dignas de críticas. Y con el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, prometiendo recientemente provocar movimientos importantes en el mercado de agentes libres en el próximo periodo —una jugada que no se veía en el Big D en décadas— eso solo refuerza el éxito de la franquicia en una cosa: seguir dando vueltas en el mismo sitio.
Jones retomó una costumbre de la offseason el viernes, dirigiéndose a la situación de los Cowboys desde su autobús en el Combine de la NFL. Habló con periodistas durante más de una hora, desde la comodidad de su lujoso interior, aunque gran parte de su mensaje sugería que la franquicia enchilaría en la llamada “la vía rápida” en cuanto los equipos puedan empezar a negociar con agentes libres el 9 de marzo.
«Apuesto a que gastaremos más dinero en la agencia libre de lo que hemos hecho [en el pasado]», afirmó Jones.
Con toda seguridad, una cifra casi tan relevante para Dallas como aquel impulso de 1995: la edad de Jones, 83 años.
Encarnando el espíritu de un buen viaje por carretera, Jones se retiró hacia su interior en varias ocasiones durante su encuentro con los medios. Admitió sentir que ha defraudado a los aficionados de los Cowboys durante la vigente sequía de Super Bowl.
«Es tan valioso como cualquier cosa que poseo, con la excepción de la familia y el amor por ella», afirmó Jones. «Supongo que lo que diría es, que no hay duda: no tengo una prioridad mayor que ir y ganar un Super Bowl».
Aunque ese mensaje no ha cambiado, parece que el enfoque está cambiando.
Piensa en los grandes acuerdos de agentes libres externos de los últimos 30 años de la NFL. Altibajos. Dallas, probablemente, registra solo unos pocos.
El centro Ray Donaldson y el cornerback Deion Sanders contribuyeron a fortalecer a los campeones de 1995, y el tackle defensivo La’Roi Glover (2002) y el receptor abierto Terrell Owens (2006) ayudaron a asegurar varias apariciones en los playoffs durante la siguiente década.
Jones prometió cambios tras que Dallas terminara 7-9-1 en 2025, su segunda temporada consecutiva sin playoffs y la cuarta en siete. Para empezar, los Cowboys despidieron al coordinador defensivo Matt Eberflus y reclutaron al joven de 34 años Christian Parker, procedente de los Eagles de Filadelfia, para ocupar el cargo.
La ofensiva de los Cowboys no fue perfecta la pasada temporada, eso es seguro. Pero con Dak Prescott al mando como mariscal de campo, junto a los receptores CeeDee Lamb y George Pickens, y con Javonte Williams, corredor, recientemente recontratado, se espera que la mayor parte del dinero disponible para agentes libres se destine a la defensa.
«Quiero hacer todo lo posible para detener a alguien y, básicamente, ganar más terceras oportunidades de las que obtuvimos el año pasado», declaró Jones. «Y, por ello, creo que esa sería la zona en la que verías que me explayo en el presupuesto. Donde verías que hago eso es en lo que estamos haciendo defensivamente».
Dallas también cuenta con dos selecciones de primera ronda en abril, una vía más para fortalecer la unidad. Los Cowboys podrían usar una de esas elecciones como ficha de trueque. No son reacios a negociar, como demostró el intercambio de Micah Parsons por Kenny Clark la pasada temporada.
La contratación de talento sostenible proveniente de otros equipos ha sido otra historia reciente.
Con un Jones que busca respuestas mientras conduce el autobús —si no llevando la voz cantante—, Dallas parece encaminarse hacia un nuevo capítulo. La franquicia y su afición solo pueden esperar que todo esto culmine en un final más satisfactorio.
