El guardia ofensivo Joel Bitonio, seleccionado al Pro Bowl en siete ocasiones, anunció su retiro de la NFL el martes tras 12 temporadas con los Cleveland Browns.
Bitonio, de 34 años, anunció oficialmente su retirada después de haber disputado los 17 partidos de cada una de las dos últimas campañas y los 178 encuentros en los que ha participado desde que fue elegido por los Browns en la segunda ronda del Draft de la NFL 2014, procedente de Nevada.
“Honestamente, con el paso del tiempo y a medida que mi carrera continuaba, nunca existió un momento en el que pudiera imaginarme con otra uniforme,” Bitonio escribió en la página del equipo. “Llevar ese casco naranja y formar parte de esta franquicia —desde ser elegido hasta firmar tres contratos— me hizo sentir lealtad hacia los Browns, y me dio orgullo al representar a una afición que siempre nos apoya. Empecé este trabajo aquí, y cuando alcancé cierto punto supe que quería terminarlo en Cleveland.”
“Ahora ese trabajo está terminado. Después de 12 temporadas vistiendo el número 75 en marrón y naranja, he decidido retirarme oficialmente.”
Bitonio fue convocado al Pro Bowl en cada una de las temporadas entre 2018 y 2024 y fue nombrado All-Pro de primera plantilla tanto en 2021 como en 2022. También recibió el título de Walter Payton Man of the Year de los Browns.
Bitonio fue el jugador con más años en la plantilla de los Browns hasta que su contrato fue anulado en marzo.
“Joel Bitonio marcó los estándares de excelencia en el campo, profesionalismo y lealtad durante su trayectoria de 12 años con nuestra organización,” dijo el gerente general de los Browns, Andrew Berry, en un comunicado. “Pocos han logrado tanto como Joel durante sus 178 titularidades. …Siendo el mejor liniero interior en su pico, aplaudimos una carrera que debería estar destinada a Canton.”
“Todos reconocen los logros de Joel en el campo, pero él fue capaz de elevar todo el edificio durante su mandato porque es una persona de Salón de la Fama. Fue nuestro capitán con mayor antigüedad, un Walter Payton Man of the Year y su dedicación al noreste de Ohio, tanto dentro de las paredes de 76 Lou Groza Boulevard como más allá, es aspiracional para todos nosotros. Aunque Joel ahora ingresa a la siguiente fase de su vida, siempre formará parte de la familia Browns. Esperamos con entusiasmo el día en que sea inducted into our Ring of Honor y un capitán de la Dawg Pound.”
–Field Level Media
