En lo que podría resultar, tal vez, la derrota más sorprendente en la historia de la UFC, Justin Gaethje venció a Ilia Topuria después de que la esquina de Topuria detuviera la pelea al final del cuarto asalto para ganar el campeonato ligero y cerrar UFC Freedom 250 en el césped de la Casa Blanca, en Washington, el domingo por la noche.
Gaethje (28-5) desplegó una performance sorprendentemente dominante, golpeando a un Topuria (17-1) a quien muchos tenían considerado el mejor libra por libra del deporte. La pelea casi fue detenida por el médico entre el tercer y el cuarto asalto debido a una hinchazón severa alrededor de los ojos de Topuria, pero el golpe decisivo definitivo fue una rodillazo en la caja torácica al final del cuarto asalto que dejó a Topuria sin poder salir al quinto.
Para contextualizar la sorpresa, muchos pronosticaban que Gaethje sería noqueado en el primer asalto. No solo Gaethje impuso el tono desde temprano en la pelea, a diferencia de cualquiera de los rivales legendarios recientes de Topuria, sino que nunca cedió y tuvo a Topuria en peligro durante toda la pelea, incluso después de que Topuria aparentemente hubiera puesto a Gaethje en una posición favorable en el segundo asalto.
El francés Cyril Gane obtuvo el título interino de peso pesado de la UFC por segunda vez, arruinando el intento de Alex Pereira de convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de la UFC con un final impresionante a los 1:27 de la segunda ronda.
Gane (14-2) conectó a Pereira (13-4) con un jabeo que prácticamente dejó a Pereira noqueado de pie, aunque el árbitro Herb Dean se mostró reacio a detener la pelea, lo que expuso a Pereira a más castigo. Es el momento definitivo en la carrera de Gane en la UFC, ya que a menudo se le ha considerado el eterno segundón en la división de peso pesado hasta hoy.
Sean O’Malley respaldó su estatus como el artista marcial mixto más popular de Estados Unidos, derrotando a Aiemann Zahabi con un nocaut de despedida que será una pieza central de los reels de destacados de la UFC durante años.
O’Malley, siempre el showman, saludó con un saludo al estilo militar a la multitud de miembros de las fuerzas armadas y a los invitados del presidente mientras Zahabi (14-3) caía a la lona. La victoria sitúa a O’Malley (20-3) firmemente de vuelta en la contienda por el título de peso gallo y probablemente será el siguiente retador al campeón Petr Yan, a quien llamó tras la pelea durante su entrevista.
Josh Hokit continuó su ascenso en la división de peso pesado, respaldando sus maniobras virales y polémicas de la semana de pelea al vencer al rey de los nocauts de la UFC, Derrick Lewis, con una extensa combinación de golpes a los 4:09 de la segunda ronda.
Fue una actuación dominante de Hokit de principio a fin, ya que casi terminó a Lewis (29-14) en varias ocasiones durante el primer asalto para dejar su marca en 10-0.
Mauricio Ruffy, de los estimados Fighting Nerds de Brasil, registró otra actuación contundente, deteniendo a Michael Chandler, de 40 años, a los 4:29 de la primera ronda de su pelea de peso ligero. Ruffy (14-2) sorprendió a Chandler (23-11) con una impresionante patada roundhouse y terminó la pelea con varios golpes rematadores en la cabeza de Chandler.
La pelea podría muy bien marcar el fin de la carrera de Chandler en la UFC y, esencialmente, reduce cualquier posibilidad que tenía de enfrentarse a Conor McGregor en el futuro, a quien, según informes, iba a enfrentar tras una victoria.
Bo Nickal obtuvo su segunda victoria consecutiva, derrotando al también estadounidense Kyle Daukaus con un derecho brutal seguido de una serie de codos a los 4:34 de la primera ronda en su pelea de peso medio. Nickal (9-1), un exluchador universitario All-American de Penn State, ha finalizado tres de sus seis victorias en la UFC por KO/TKO y está 6-1 en la UFC desde su debut en 2023. Daukaus cayó a 17-5.
Tras una demora de una hora por la lluvia, el peso pluma brasileño Diego Lopes noqueó al Steve Garcia de Albuquerque con una explosiva combinación de golpes a los 2:42 de la segunda ronda. Fue un impresionante esfuerzo de remontada de Lopes (28-8), que indudablemente iba perdiendo la pelea de peso pluma antes de que Garcia (19-6) decidiera intercambiar golpes con él.
–Field Level Media
