Kalen DeBoer sabía cuán desafiante sería el trabajo que aceptó al dejar Washington para convertirse en el entrenador en jefe de Alabama.
Nunca es fácil reemplazar a un entrenador que ya cuenta con una estatua erigida en su honor en Tuscaloosa. Pero DeBoer reemplazó a Nick Saban, quien podría tener un caso sólido para que el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario lleve su nombre.
Eso le ha generado expectativas más altas de lo habitual al ingresar al tercer año en Tuscaloosa, algo a lo que dice que nunca ha tenido ni anticipa evitar.
«Creo que se puede hablar de lo grandioso que hizo el Coach Saban al construir el programa hasta lo que es y de las expectativas que conlleva. Solo sé que mis experiencias pasadas al formar parte de lugares que tienen el orgullo y la tradición en un nivel extremadamente alto, como Alabama, serían algo de lo que querría formar parte», reflexionó DeBoer el miércoles en los Días de los Medios de la SEC en Tampa.
« … Entiendo lo que ocurrió y pasó aquí durante los grandes tiempos y que el Coach Saban estuvo al frente de la carga. También me encanta el desafío de intentar seguir construyendo sobre eso y añadir a la gran historia de este programa.»
Los dos primeros años de DeBoer al frente de las Crimson Tide no han sido un desastre, para nada. Alabama fue el primer equipo fuera del College Football Playoff en 2024 y logró la CFP del año pasado, ganando un partido de primera ronda en Oklahoma antes de caer en la segunda ronda.
DeBoer lleva 20-8 dirigiendo el programa y tiene un historial notable de éxito que la mayoría de las aficiones recibiría sin pensarlo dos veces.
Pero la afición de Alabama —recién salida de nueve títulos de la SEC y seis campeonatos nacionales en 17 temporadas con Saban— no es la mayoría de las aficiones. Y la humillante derrota de Alabama 38-3 en el Rose Bowl ante Indiana, campeón eventual, la pasada temporada fue un recordatorio duro de que Saban se fue y que probablemente no habrá otro como él.
Alabama sigue acumulando talento a un ritmo impresionante, con sus clases de reclutamiento de secundaria clasificándose entre las tres primeras a nivel nacional en cada uno de los últimos tres ciclos bajo DeBoer, según 247Sports.
Ha habido momentos altos, incluyendo un par de victorias sobre Georgia. Pero también ha habido caídas severas, las cuales rara vez ocurrían bajo Saban.
Con una derrota ante Vanderbilt, a menudo subestimado por la SEC, en 2024 y una derrota en el inicio de la temporada 2025 ante un equipo de Florida State que venía de una campaña de 2-10, a DeBoer le llevó apenas 14 juegos perder la misma cantidad de encuentros contra rivales no clasificados (cuatro) que Saban hizo a lo largo de toda su gestión.
Eso es más una estadística que alaba a Saban que una condena a DeBoer. Y, sin embargo, es exactamente por eso que podría encontrarse en una posición ligeramente más caliente al inicio de esta temporada de lo que a cualquier entrenador se le esperaría dada lo logrado en dos años en el cargo.
También explica por qué Alabama podría pasar un poco desapercibida en la SEC de cara a 2026, con la atención centrada en potentes programas como Georgia y Texas, el movimiento controvertido de Lane Kiffin a LSU y Ole Miss, sin Kiffin, tras una aparición en la semifinal del CFP.
Quizá un poco menos de atención nacional sea lo que DeBoer necesita para llenar lo que podrían ser los zapatos más grandes del mundo en Tuscaloosa este otoño.
