A principios de esta semana, la NBA concluyó su investigación sobre Los Ángeles Clippers y Kawhi Leonard, que supuestamente eludieron el tope salarial mediante contratos de patrocinio falsos.
Esto significa que en algún punto de esta temporada baja, los Clippers podrán cerrar la operación reportada a principios del verano, enviando a Leonard de vuelta a los Toronto Raptors a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick y selecciones de draft.
El regreso de Leonard a los Raptors los convertirá en una fuerza real dentro de una Conferencia Este mucho más fortalecida.
La temporada pasada, los Raptors fueron uno de los equipos sorpresa de la NBA.
Fueron un equipo de baloncesto constante durante toda la temporada y terminaron como el quinto sembrado de la Conferencia Este.
En la primera ronda de los Playoffs de la NBA, los Raptors tuvieron a los Cleveland Cavaliers al borde, obligando a un Juego 7 en el que Jarrett Allen brilló y terminó la temporada de Toronto.
Pero la serie demostró que los Raptors pertenecían al escenario más grande junto a uno de los mejores equipos del Este.
Los Cavaliers estaban a cuatro victorias de las Finales de la NBA, y Toronto los tenía contra las cuerdas en la Ronda 1.
La incorporación de Leonard al plantel les proporcionará esa mentalidad de campeón que podría haber marcado la diferencia frente a los Cavs.
El jugador de 35 años quizá ya no sea el mismo que llevó a los Raptors al título de la NBA en 2019, pero sigue siendo uno de los aleros de élite en todo el deporte.
Ingram se perdió dos de los siete juegos de los playoffs contra los Cavaliers, y los Raptors seguían al borde de derrotar a Cleveland.
Ingram es, sin duda, un gran jugador, pero Leonard eleva el techo a otro nivel.
Fue una temporada baja importante para la Conferencia Este, y los Raptors deberían agradecer que esta investigación haya concluido y que su operación pueda hacerse oficial.
Miami Heat, que estaban a un paso de los Playoffs mediante el Play-In, realizaron un movimiento bomba con los Milwaukee Bucks que les permitió conseguir a Giannis Antetokounmpo.
Los Philadelphia 76ers, que terminaron como el séptimo sembrado, realizaron un enorme traspaso por Jaylen Brown antes de convencer a LeBron James para que se uniera en la agencia libre.
Antetokounmpo ganó un campeonato con los Bucks. Brown conquistó un título con los Boston Celtics. Y LeBron tiene cuatro anillos y es ampliamente considerado como el mejor jugador de esta generación.
Eso representa una gran cantidad de talento de nivel de campeonato en esta nueva versión del Este. Que Toronto añada a Leonard les da un lugar en la mesa, mientras otros equipos contendientes como los Detroit Pistons y los Cavaliers fueron grandes perdedores en esta temporada baja.
Los New York Knicks ganaron un campeonato en una temporada que nadie esperaba. El resto de la liga tomó eso como indicio de que la Conferencia Este estaba totalmente abierta.
Hay mucho talento en esta Conferencia Este renovada, pero el fichaje de Leonard por los Raptors debería convertirlos en un serio contendiente para al menos hacer lo mismo que la temporada pasada, si no avanzar un poco más.
