SANTA CLARA, California — Cuando los Seattle Seahawks ganaron su primer título del Super Bowl hace doce años, con una goleada de 43-8 sobre los Denver Broncos liderados por Peyton Manning, el premio al Jugador Más Valioso podría haber recaído en varios jugadores. El relativamente poco conocido linebacker Malcolm Smith fue el ganador, y su intercepción retornada para touchdown junto con la recuperación de un fumble destacaron en el esfuerzo defensivo total de Seattle aquella noche.
Cuando la ventaja de los Seahawks se mantuvo en 12-0 al entrar al cuarto periodo del Super Bowl LX este domingo, la conversación sobre el MVP podría haber recaído en otra elección defensiva, o tal vez en el pateador de Seattle, Jason Myers. Pero hubo un jugador ofensivo que fue la línea conductora constante desde el primer cuarto hasta el último, el motor estable de una ofensiva que finalmente encontró otro impulso.
El corredor Kenneth Walker III terminó el partido con 135 yardas por tierra en 27 intentos y se llevó el título de MVP del Super Bowl LX tras la victoria de su equipo por 29-13 sobre los New England Patriots. Es el primer corredor en ganar el premio desde Terrell Davis de Denver en el Super Bowl XXXII, en enero de 1998.
El sereno joven de 25 años dejó que sus piernas hablasen por él hasta que llegó el momento de aceptar el galardón en el escenario del Levi’s Stadium.
«Antes que nada, quiero agradecer a Dios por esta bendición de poder estar aquí», dijo Walker. «También quiero dirigirme a mis hermanos. Esto no habría sido posible sin ellos. A lo largo de la temporada enfrentamos mucha adversidad, pero nos unimos y nos mantuvimos unidos, y esto es lo que conseguimos».
Cuando la presentadora de NBC, Maria Taylor, estaba a punto de pasar a la entrevista con el mariscal de campo Sam Darnold, Walker intervino de nuevo.
«¡Oigan, un saludo para los 12s!» añadió, refiriéndose a la afición de Seattle.
Nativo de Tennessee, Walker disputó dos temporadas en Wake Forest antes de trasladarse a Michigan State en 2021 y encender el mundo del fútbol americano universitario con 1.636 yardas y 18 touchdowns corriendo. A pesar de ganar el Doak Walker Award al mejor running back del país, terminó apenas sexto en la votación para el Trofeo Heisman y fue seleccionado por Seattle temprano en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2022.
Debido a que salió de la primera ronda ese año, su contrato de novato fue de cuatro años sin opción de quinta temporada. Walker llega a la offseason como agente libre y, en su mayor parte, se mostró callado sobre su futuro durante la semana del Super Bowl.
La carga de trabajo de Walker aumentó cuando su compañero de backfield, Zach Charbonnet, se lesionó de la ACL en la ronda divisional frente a San Francisco. Después de terminar la temporada regular con 1.027 yardas y cinco touchdowns por carrera, Walker corrió para 116 yardas y tres anotaciones ante los 49ers y otras 62 yardas y un touchdown frente a los Rams en el Juego de Campeonato de la NFC.
No añadió más TDs el domingo, pero una y otra vez llevó a los Seahawks a posiciones de anotación. Walker se llevó la primera jugada del partido 10 yardas por el lado izquierdo. Su carrera de 30 yardas impulsó a Seattle a su segundo de cinco goles de campo, y agregó dos recepciones para 26 yardas, incluida una de 20 yardas.
Walker es apenas el tercer jugador en la historia del Super Bowl con dos carreras de 25 yardas o más en un juego, según ESPN Stats and Information. Se unió a Timmy Smith de Washington en el Super Bowl XXII (tres) y a Marcus Allen de los Raiders en el Super Bowl XVIII (dos).
Casi tuvo una tercera carrera de más de 25 yardas a finales del cuarto periodo, cuando se escapó por el centro para lo que habría sido un touchdown de 49 yardas. Pero el centro Jalen Sundell fue objeto de unaholding y la jugada fue anulado.
–Field Level Media
