Muchas personas mantuvieron la dinastía de los Kansas City Chiefs al borde de la vida cuando terminaron 6-11 la temporada pasada y el mariscal de campo Patrick Mahomes se rompió el ligamento cruzado anterior.
Fue como si esas 10 apariciones consecutivas en los playoffs —y esos tres títulos del Super Bowl— bajo el entrenador Andy Reid nuncaHubieran ocurrido.
Pues la rodilla de Mahomes ya sanó y Reid parece recordar cómo dirigir. Y los Chiefs han salido de la UCI mientras llegan con 5-0 al último partido de octubre, el domingo por la noche, contra el campeón reinante del Super Bowl, los Seattle Seahawks.
Y aunque Mahomes ha sido sólido, no es la razón por la que Kansas City ha sido uno de los mejores equipos en la primera tercera de la temporada de la NFL.
De hecho, uno de los compañeros de Mahomes está presentando un caso legítimo para el premio al Jugador Más Valioso de la NFL.
La presencia del corredor Kenneth Walker III es la razón principal por la que los Chiefs son el único equipo invicto de la AFC.
Walker acumula 665 yardas por carrera, la mejor marca de la NFL, y ya superó al líder de Kansas City de toda la pasada temporada, Kareem Hunt, que tenía 611.
Y eso genera un enfrentamiento muy atractivo para el domingo por la noche: Walker, el MVP del Super Bowl para los Seahawks la temporada pasada, regresa al Lumen Field cuando los Chiefs se enfrentan a Seattle.
Ahora eso es una historia de la que la gerencia de los Seahawks no quiere saber nada.
Seattle no consideró a Walker digno de un salario de alto nivel para los corredores, así que Walker, que se convirtió en agente libre, no perdió el tiempo y firmó con los Chiefs por 43,05 millones de dólares durante tres temporadas.
Walker ha lidiado con problemas de lesiones a lo largo de su carrera, pero también está alcanzando su mejor momento. Y, bueno, sumó 135 yardas en 27 acarreos como el mejor jugador en un Super Bowl.
En total, corrió para 313 yardas y anotó cuatro touchdowns en tres victorias de la postemporada la temporada pasada.
A veces, los equipos se complican las cosas y éste es definitivamente uno de esos casos en los que los Seahawks fallaron.
El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, ciertamente caminó la línea cuando los reporteros lo bombardearon con preguntas sobre Walker esta semana.
“Disfruté muchísimo que formara parte de nuestro equipo de fútbol”, dijo Macdonald. “Hemos mantenido grandes conversaciones cara a cara. Pensé que teníamos una gran relación. Le tengo un enorme respeto. …”
“Pero creo que hay emociones encontradas: estás feliz por él, pero también estamos tratando de encontrar formas de detener a este chico, porque está jugando a un nivel muy alto.”
Llévalo a un nivel aún más alto. Walker tuvo un máximo de 173 yardas por carrera en su debut con Kansas City y lo superó con 177 yardas tres semanas después. También ha tenido salidas de 128 y 117 este temporada. Su cifra más baja es 70.
No hay duda de que Walker quiere lograr grandes números contra el equipo con el que pasó cuatro temporadas. No hagas caso de esa tendencia a minimizar el regreso a Seattle.
Alrededor del 98% de las veces, los jugadores dirán ante los medios que es solo un partido más. Luego, poco después de que termine el juego, dirán algo como “Claro que fue un gran partido. Ese es mi antiguo equipo”.
Walker tiene la primera parte resuelta.
“Lo estoy tratando como cualquier otra semana”, dijo Walker a los periodistas el viernes. “Solo estoy planeando y preparándome para el domingo por la noche.”
Créeme, el plan de Walker es cruzar varias veces la zona de anotación y ver las caras tristes de sus antiguos compañeros cuando se dé la mano con ellos al final del encuentro.
Esto es más que un viaje de negocios para Walker, que cumplió 26 años el martes.
Es un momento para recordar a la gerencia de Seattle que cometieron un gran error. De hecho, la suma de yardas de Walker esta temporada supera la cifra total (643) de todas las yardas de los Seahawks hasta ahora, mientras el equipo ha arrancado 3-3.
Emanuel Wilson lidera a Seattle con 303 yardas por tierra. Promedia 3,5 yardas por acarreo, muy por debajo de las 6,3 de Walker, líder de la NFL.
Pero lo que también está en juego el domingo por la noche es esto: una gran oportunidad para Kansas City de conseguir una victoria en uno de los recintos más difíciles de la NFL.
Es una oportunidad para demostrar que los Chiefs, 6-0, son claramente el mejor equipo de la AFC y uno de los mejores del fútbol.
Sí, Kansas City, sin duda, no está claramente al borde del colapso.
