Los Chicago White Sox generaron un gran revuelo en las Grandes Ligas al incorporar al toletero libre Munetaka Murakami, un movimiento que se oficializó el lunes durante una conferencia de prensa en Rate Field.
Resulta sorprendente que Murakami haya dejado la Nippon Professional Baseball de Japón y haya firmado por dos años y 34 millones de dólares para jugar en la primera base de los White Sox. Quienes analizaron el mercado de agentes libres desde el inicio proyectaban que Murakami lograría un impacto mayor (algo entre 100 y 150 millones) con un contrato más largo en alguna otra franquicia. A esos precios, habría sido necesario que el acuerdo fuera con un equipo distinto al de Jerry Reinsdorf, que nunca ha firmado a un agente libre por más de 75 millones.
Los White Sox han sido uno de los peores equipos de la liga desde 2023, y podrían haber sido el peor equipo de la historia en 2024, pero parece que su rumbo se orienta hacia otro camino. Y no solo por el hecho de que Reinsdorf haya esbozado recientemente una ruta para vender el equipo. A principios de diciembre, los White Sox obtuvieron la primera selección del próximo Draft de la MLB tras una lotería. Y ahora se llevan a Murakami, quien, a primera vista, parece un regalo de Navidad adelantado por parte del resto de la liga.
Murakami, que cumplirá 26 años en febrero, fue uno de los mejores cuadrangulares de la NPB, con 265 jonrones en poco más de mil juegos para los Yakult Swallows. Ganó la Triple Corona en 2022 a los 22 años al batear un récord de 56 vuelacercas. En 2023, fue un bateador clave para Japón cuando ganaron el Clásico Mundial de Béisbol. A pesar de sufrir una lesión oblicua, aun así conectó 22 jonrones en solo 56 juegos la pasada temporada.
Murakami parece tener una personalidad marcada, y logró conectar con los aficionados de los White Sox al hablar algo de inglés durante su conferencia de prensa, y al decir que no le importaba cuántos juegos perdiera el equipo antes de que él llegara, porque las cosas serían distintas.
Murakami hizo otra declaración al donar 10.000 dólares en certificados de regalo para comestibles, según indicaron los White Sox, a 100 familias del South Side a través del St. James Food Pantry. Murakami también donó otros 10.000 dólares en efectivo al banco de alimentos. No es una gran fracción de su salario como pelotero, pero el gesto generoso ayudará a que varias personas pasen las fiestas con menos hambre.
Han pasado 20 años desde que los White Sox incorporaran a un jugador japonés, lo cual resulta curioso, porque el más reciente les ayudó a ganar la Serie Mundial. Tadahito Iguchi jugó como segundo base de los White Sox en 2005, cuando ganaron el título por primera vez en 88 años. No obstante, no debemos esperar que los White Sox pasen de tres campañas consecutivas con 100 derrotas a la Serie Mundial en 2026, pero Murakami parece acercarlos más que ayer.
Murakami aporta también algunas advertencias.
Es posible que la renuencia colectiva de la liga a comprometer más dinero con Murakami esté relacionada con sus pobres resultados al bate frente a las rectas más rápidas de la NPB. Conseguir contacto constante ante velocidades altas ha sido una debilidad para él. En general, a medida que envejece, su tasa de ponches ha ido en aumento y su tasa de boletos ha ido bajando. Las cifras de bateo de Murakami para los White Sox podrían terminar pareciendo más a las de Joey Gallo en su mejor momento que, por ejemplo, a las de Hideki Matsui, uno de los mejores toleteros que llegó de Japón a Norteamérica. Aun así, para un equipo que no ha gastado mucho en nómina en las últimas temporadas (o incluso para uno que ha gastado mucho), no se trata de un gran riesgo financiero.
Y tal vez se haya perdido algo en la traducción y Murakami se convierta en el bateador estelar que esperan los White Sox. Muchos ojos estarán puestos en él, y en los White Sox, en 2025. Muchos de ellos desde todos los rincones del Pacífico. Será divertido, al menos por un tiempo, ver qué dimensiones podrá aportar Murakami a la MLB y a los White Sox. Su primera impresión se merece una calificación de “A”.
