El presidente de operaciones de béisbol de los Atlanta Braves, Alex Anthopoulos, hizo una gran apuesta sobre su plantilla cuando, a principios de este mes, optó por una estrategia modesta en las contrataciones de abridores en la fecha límite de cambios de la MLB.
Los abridores se estaban vendiendo como pan caliente a los contendientes, en lo que se convirtió en un mercado mayorista para compradores.
La expectativa era que los Braves sumarían varios abridores para reforzar una rotación que, esta temporada, ha dependido en gran medida de su as Chris Sale.
Y, sin embargo, Atlanta añadió solo un abridor antes de la fecha límite, el derecho Tyler Mahle procedente de los San Francisco Giants.
Las primeras señales de esta decisión han sido contundentes.
En sus dos primeras aperturas con los Braves, Mahle ha permitido una carrera en siete hits a lo largo de 12 innings (seis entradas por apertura), con 16 ponches y dos bases por bolas.
El veterano zurdo astuto Martín Pérez no ha permitido carreras en 16 innings a lo largo de tres aperturas en agosto. Aunque su recta esta temporada promedia 89,9 mph, su ERA se ha reducido a 2,96 en 106 1/3 innings — no está mal para un jugador con un contrato de 3,5 millones de dólares por un año.
Grant Holmes, uno de los brazos de la rotación que podría haber sido relegado a un rol menor si los Braves hubiesen ido por un conjunto mayor en la fecha límite, no ha permitido carreras en 12 innings en dos Aperturas de agosto, quizá impulsado por la confianza de la oficina principal en él.
Las primeras señales de esta decisión audaz de Anthopoulos parecen contundentes. Los Braves están 18-8 desde el descanso del Juego de las Estrellas y 6-3 desde la fecha límite. Una ventaja de la División Este de la Liga Nacional que había disminuido hasta apenas dos juegos ahora se sitúa en 9,5 juegos a medida que los Phillies han vuelto a la órbita tras su meteórico mayo y junio.
La división ya no parece estar en riesgo. Los Braves volverán a los playoffs y, salvo un desastre total, terminarán con la racha de dos años de Filadelfia al frente de la NL Este.
Pero el deseo de que los Braves hicieran movimientos en el pitcheo no era sólo para llegar a los playoffs. Se trataba de hacer ruido cuando lleguen allí.
Desde que Atlanta ganó la Serie Mundial 2021, han perdido sus tres últimos enfrentamientos de playoffs.
Más allá de Sale, que continúa desafiando al tiempo al ser uno de los mejores lanzadores de béisbol a los 37 años, aún existen preocupaciones legítimas sobre cómo se compara la rotación de Atlanta en la postemporada frente a otros equipos contendientes de la NL como Dodgers, Brewers, Phillies e incluso los Cubs, que añadieron tres abridores en la fecha límite.
En dos aperturas, Mahle ha parecido una posible opción para ocupar la segunda posición de la rotación. Quizá Pérez pueda seguir superando las expectativas y rendir como lo ha hecho prácticamente toda la temporada.
AJ Smith-Shawver, quien ha lanzado en las Grandes Ligas solo una vez esta temporada tras regresar de la cirugía de Tomy John pero que ha destacado recientemente en Triple-A, podría afirmarse en un puesto, mientras que Spencer Schwellenbach, que aún no ha lanzado esta temporada, parece poco probable como opción.
Anthopoulos se ha ganado una cuota de confianza inherente. Tocó prácticamente todas las teclas correctas en la fecha límite de 2021 para ayudar a que los Braves ganaran el campeonato.
Pero persiste una gran incertidumbre en la rotación para octubre para un equipo que, por lo demás, parece estar listo para ser un gran contendiente.
