Después de ganar tres campeonatos nacionales seguidos, la Big Ten parecía haber tomado el control total del deporte en su conjunto. Sin embargo, durante las primeras siete semanas de la temporada, la Big Ten se presenta como la más débil desde que empezó la era NIL y de transferencias.
Bueno, tal vez no sea así. La parte baja y media de la conferencia son las mejores que han tenido en años. Penn State, Maryland y Michigan State son los únicos equipos sin victorias en la conferencia, pero cada uno podría competir con la mayoría de los otros equipos de nivel medio de las grandes conferencias.
Aun así, muchos equipos han dado pasos gigantescos hacia adelante y se han catapultado a conversaciones periféricas sobre el playoff. Bob Chesney ha llevado a UCLA desde la parte inferior de la Big Ten hasta el Top 10 del AP, Northwestern ha sabido aprovechar un mayor apoyo de exalumnos y se ha reencontrado en las clasificaciones, y equipos como Wisconsin y Purdue se han recuperado del estatus de piloto automático de las últimas temporadas.
Aunque la profundidad ha mejorado, me cuesta hallar un verdadero contendiente en la Big Ten. Ohio State es actualmente el equipo mejor clasificado en los rankings, pero ¿alguien está convencido por lo que han hecho? La ofensiva se apoya en Jeremiah Smith y en la esperanza de que el resto aporte, mientras que la defensa ha mejorado, pero no alcanza el nivel de las dos campañas anteriores. Ahora, con la probable baja de Julian Sayin por el resto de la temporada, los Buckeyes no se sienten como contendientes.
Indiana ha mostrado fallas increíblemente evidentes, y la conferencia parece realmente al alcance para ellos, pero acaban de perder en casa ante el mismo equipo de Ohio State que acabo de criticar. La ofensiva de los Hoosiers se siente muy predecible y Turbo Richards no ha podido mover la ofensiva contra ninguna defensa de carrera que tenga pulso. Me sorprendería enormemente ver a Indiana defender su título nacional.
A partir de ahí, la situación en la Big Ten es un verdadero lío. Oregon se suponía que estaría en esa élite superior, pero claramente no es tan bueno, así que ¿quién es entonces el tercer mejor equipo?
UCLA ocupa el tercer puesto más alto en las clasificaciones, pero su ofensiva ya tenía suficientes dudas antes de la lesión de Nico Iamaleava, y esas preocupaciones solo se han fortalecido tras su dura victoria sobre Wisconsin.
Luego están USC e Iowa. Si combinaras la ofensiva de USC con la defensa de Iowa (y su fortaleza general), tendrías un contendiente real. Desafortunadamente, en la realidad nos encontramos con una USC sorprendentemente blanda y un equipo de Iowa que no sabe pasar el balón.
La defensa ha sido la protagonista en la Big Ten este año, y eso ha generado actuaciones muy deslucidas en toda la conferencia. Hasta que alguien demuestre que puede tener una ofensiva capaz de competir con las mejores ofensivas de la SEC, me sorprendería mucho ver a la Big Ten regresar a casa con su cuarto Campeonato CFP consecutivo.
