Cuando los Browns intercambiaron a Myles Garrett durante la offseason, se esperaba que la línea defensiva retrocediera. Los Browns terminaron la temporada pasada en cuarto lugar en la NFL en la tasa de presión y, si bien mostraron una mejora en la Semana 2 frente a Tampa, siguen siendo una de las peores unidades de la liga para generar presión de forma constante.
Actualmente, los Browns ocupan el 27.º lugar en la tasa de presión, el 20.º en la tasa de capturas (sacks) y, en consecuencia, su tasa de éxito de los oponentes es del 48,7%, la cuarta peor en el fútbol americano profesional. Esencialmente, la defensa de los Browns fue elite en 2025 porque complicaba la vida a los quarterbacks rivales, y eso simplemente no está ocurriendo en 2026.
Hay varias razones para este descenso; algunas pueden arreglarse, mientras que otras quizá no durante la temporada regular. El heredero de Garrett en el puesto de extremo defensivo debía ser Jared Verse. Solo ha logrado una presión en sus dos primeros partidos y posee una calificación defensiva de 54,5 según PFF, ubicándolo en el puesto 86 de 112 defensores exteriores calificados.
Creo que gran parte de estas primeras dificultades se deben a la difícil adaptación de Verse. En los Rams, bajo Sean McVay y el coordinador defensivo Chris Shula, él era más un extremo defensivo de pie y ha pasado a un papel de extremo defensivo más tradicional en Cleveland. Sigo creyendo en Verse, y estoy seguro de que los Browns también. Verse tiene apenas 25 años, lo cual es bastante joven en la trayectoria futbolística, y tiene tiempo para ajustarse a la defensa 4-3 de Mike Rutenberg.
Si no es así, el intercambio de Garrett sería un desastre para Cleveland. Garrett fue cambiado por Verse, una selección de primera ronda y dos selecciones más de rondas posteriores. Cleveland necesita que Verse juegue al nivel de un talento de primera ronda, y espero que eso ocurra a medida que avance la temporada.
Sin embargo, un periodo de transición quizá no sea la solución para Cleveland. Los Browns tuvieron la quinta mejor EPA por jugada defensiva el año pasado, y gran parte de eso provino de una defensa bien entrenada liderada por Jim Schwartz.
Aunque quedé impresionado con los ajustes de Todd Monken en la segunda mitad del juego en ofensiva, la defensa se tambaleaba hasta la pausa por la lluvia. Baker Mayfield luchó en su partido de venganza, fallando muchas oportunidades en profundidad. No solo Mayfield tuvo problemas, sino que los Buccaneers podrían dar un gran paso atrás en la ofensiva este año.
Mike Evans se ha hecho mucho de menos para Tampa Bay, y eso se notó, ya que Mayfield completó solo 6 de 17 pases cuando buscaba avanzar 10 yardas más allá de la línea de scrimmage. Además, 8 de las 21 jugadas completadas de Mayfield se produjeron en la línea o por detrás de ella. Aun así, dejó pasar un montón de jugadas grandes en profundidad, algo que los Browns supieron achicar con eficacia el año pasado.
Por último, los Browns deben corregir las penalizaciones. Actualmente ocupan el puesto 25 en penaltis totales, y eso les está haciendo daño en ambos lados del balón. Una penalización para esta ofensiva es una sentencia de muerte, lo que a su vez coloca a su defensa en una posición más difícil. La defensa también ha mostrado problemas con las penalidades y debe ser una prioridad principal para Monken y su cuerpo técnico.
La defensa de Cleveland no es tan dominante como la versión de 2025, pero todavía tiene los elementos para ser una de las mejores unidades de la liga. Necesitan encontrar maneras de presionar a Bryce Young más rápido en la Semana 3, o el debut en casa podría parecerse a su pobre rendimiento en el inicio de la temporada contra Jacksonville.
