La elección de Jeff Kent para el Salón de la Fama del béisbol va a brindar un impulso a los jugadores que ocupan una de las posiciones más infrarrepresentadas de Cooperstown.
Puede que aún pase algún tiempo antes de que un segunda base pueda señalar a Kent como el jugador que lo ayudó a llegar a la cima.
Kent se convertirá en el 23.º segunda base conducido a la inmortalidad del béisbol el próximo domingo, cuando se una a jardineros centrales Carlos Beltrán y Andruw Jones en el escenario del Clark Sports Center, a poco más de una milla del Salón de la Fama.
Kent fue elegido en diciembre pasado, cuando recibió 14 de 16 votos del comité de la era contemporánea del béisbol. Un mes después, la estrella de la segunda base Chase Utley se posicionó para la inducción mucho antes de lo previsto al obtener el 59,1 por ciento de los votos, la tercera porción más grande detrás de Beltrán y Jones. Un candidato debe obtener el 75 por ciento de los votos en su boleta para ser inducido.
Pero Utley ya se ha establecido como posible miembro del Salón de la Fama al acumular 28,8 por ciento y 39,8 por ciento de los votos en sus dos primeros años en la boleta. ¿Quién será el siguiente después de que Utley abra la puerta?
“A lo largo de los años, miras a grandes jugadores y por qué no han entrado; probablemente sea porque su ofensiva no se compara en conjunto con las grandes de ahí”, dijo Kent durante una llamada por Zoom con reporteros el viernes por la tarde. “Algunas de mis cifras ni siquiera se equiparan a las de las grandes que están allí.”
Aunque los 351 cuadrangulares de Kent como segunda base son la cifra más alta de todos los tiempos, se ubica en el undécimo lugar entre los inmortales en esa posición con 2.461 hits, 12.º con un promedio de .290 y 19.º con un WAR de Baseball-Reference de 55,4.
Según estas medidas, los jugadores que más se beneficiarían de la inducción de Kent son otros candidatos de la Era, Bobby Grich, Willie Randolph y Lou Whitaker, todos los cuales ya estaban retirados o en proceso de retirada cuando Kent debutó en las Grandes Ligas en 1992.
Kent tiene más imparables y un promedio más alto que Grich, Randolph y Whitaker, aunque ese trío terminó con un WAR entre 65,9 y 75,1.
Pero las boletas de la Era están notoriamente llenas, especialmente para jugadores como Grich, Randolph y Whitaker, que podrían ubicarse ya sea en la Era Moderna del Béisbol (para jugadores que construyeron toda o gran parte de su carrera antes de 1980) o en la Era Contemporánea (para jugadores desde 1980). Parte de su competencia por las plazas de la boleta incluye a Dwight Evans, Keith Hernandez, Graig Nettles, Luis Tiant, Tommy John, David Cone… y tal vez Pete Rose, lo cual es un enredo espinoso para otra ocasión.
Grich, Randolph y Whitaker también se quedaron con una sola oportunidad en la boleta de los escritores en los días anteriores a que WAR fuera una métrica aceptada para el Hall of Fame. Kent tuvo mucho más éxito permaneciendo en la conversación en la boleta de los escritores, donde alcanzó un máximo del 46,5 por ciento en su último año de elegibilidad en 2023.
Y llegó a la boleta de la era contemporánea en el mismo año que Barry Bonds, Roger Clemens y Gary Sheffield, manchados por PED, todos ellos con casi las mismas probabilidades de ser elegidos que cualquiera que lea estas palabras.
Hablando de manchas por PED, Robinson Cano, que iba camino de acabar con 3.000 imparables y un promedio de .300 antes de ser detenido dos veces por PED, quedará con una única candidatura en 2028, para cuando es probable que Utley ya esté en el Salón de la Fama como el primer segunda base elegido por su pico y no por sus números acumulados. Utley tiene un WAR de 64,6 pero solo 1.885 imparables, lo que sería el octavo menor entre cualquier jugador en Cooperstown.
Entre los segunda base activos, José Altuve tiene las cifras (un promedio de .303 con 2.455 imparables y 53,4 WAR) para la elección, aunque debe superar cualquier consecuencia de su papel en el escándalo de robo de señales de los Astros de Houston en 2017. Pero la elección de Beltrán, el único jugador de los Astros sancionado por su papel en el plan, es una buena señal para Altuve, quien tiene contrato hasta 2029 y es poco probable que aparezca en una boleta antes de mediados de la década de 2030.
Pudo haber una brecha considerable antes y después de Altuve. El segunda base de los New York Mets, Marcus Semien, tiene 48,8 WAR junto con 1.675 hits, 262 cuadrangulares y dos Guantes de Oro, pero parece estar en fuerte declive a los 35 años. Ketel Marte, de los Arizona Diamondbacks, tiene 37,2 WAR a los 32 años y tiene contrato hasta 2030, aunque su pico aún no ha generado gran debate sobre Cooperstown.
Dustin Pedroia, que jugó para los Boston Red Sox desde 2006 hasta 2019, acumuló 51,8 WAR y bateó .299 con 1.805 hits. Se unió a la boleta en 2025 y recibió un 20,7 por ciento de los votos el año pasado, lo que indica que su candidatura recibirá una mirada mucho más cercana que las de Grich, Randolph y Whitaker, pero también un recordatorio de lo lejos que tienen que llegar los predecesores y sucesores de Kent en la segunda base entre aquí y Cooperstown.
