Como un velero en aguas sin viento, los Ángeles Clippers están a la deriva, aunque parezcan incapaces de avanzar a ningún lugar.
Kawhi Leonard había sido emparejado con Paul George en la plantilla, pero sin éxito, y otra dupla entre Leonard y James Harden resultó infructuosa. En particular, el traspaso de 2019 por George ejerce una gran presión sobre la franquicia hasta hoy.
George ya se fue, ya jugó dos temporadas con los Philadelphia 76ers.
Ahora es fácil ver que entregar cuatro elecciones de primera ronda, además de Shai Gilgeous-Alexander, a los Oklahoma City Thunder para conseguir a George fue de lo más tonto que se podría hacer. Tampoco parecía muy brillante en su momento.
Pero los Clippers estaban desesperados por conseguir un compañero para Kawhi Leonard y, en teoría, debería haber acercado más un título a su lado de Los Ángeles de lo que hizo.
Los Clippers fueron el sembrado No. 2 en los playoffs de la Conferencia Oeste de 2020, pero el equipo apenas parecía cómodo en la sede aislada de esa postemporada, celebrada exclusivamente en el área de Orlando, Florida, debido a la pandemia.
Entre los favoritos de las apuestas cuando comenzaron los playoffs, los Clippers no lograron ganar el primer título de la franquicia cuando ni siquiera pudieron salir de la segunda ronda. Y para empeorar la caída, el título terminó regresando a Los Ángeles, pero con los Lakers liderados por LeBron James.
La contratación de Leonard en 2019 debía ser el movimiento de contrapeso de los Clippers frente a que los Lakers incorporaran a James en 2018. Pero las lesiones y las decepciones han mantenido a los Clippers a la deriva en la era de Leonard, y los problemas siguen aumentando.
A los 34 años, Leonard tuvo la mejor temporada ofensiva de su carrera en 2025-26, fue uno de los momentos destacados del renovado Juego de las Estrellas en su propia arena este pasado febrero, y, sin embargo, gran parte de esa producción no se recuerda ahora.
Leonard y los Clippers están envueltos en controversia, y la NBA está a punto de decidir pronto si impondrá castigos por presuntas maniobras para eludir el tope salarial a través de pagos que Leonard habría recibido de una empresa bancaria ahora cerrada.
Un acuerdo de patrocinio por 28 millones de dólares que Leonard tenía con la compañía Aspiration está a punto de terminar una investigación a nivel de liga.
La sanción más severa podría contemplar la anulación del contrato de Leonard con los Clippers, que se extiende hasta la próxima temporada y que prevé pagar al alero-pívot poco más de 50 millones de dólares.
Sería un final incómodo para una era áspera, que hasta ahora ha incluido que Leonard disputara 331 de los 574 encuentros de temporada regular posibles con el equipo. Se perdió toda la temporada 2021-22 por una lesión crónica de rodilla.
Los Clippers han accedido a los playoffs en cinco ocasiones desde que Leonard se unió a la organización, pero el dos veces campeón de la NBA también ha estado limitado en los playoffs.
Se suponía que estos serían días mejores para los Clippers y para su dueño multimillonario Steve Ballmer. Hace dos temporadas, el equipo se trasladó a una nueva arena de 2.000 millones de dólares al sur de L.A., en Inglewood. El recinto de última generación hace que la antigua arena de los Lakers, que queda cerca, parezca reliquia.
Sin embargo, parece que pasará mucho tiempo antes de que los Clippers siquiera se acerquen a replicar lo que los Lakers lograron en la ciudad durante los años 80, cuando ganaron cinco campeonatos en nueve temporadas.
Los primeros cuatro encuentros que los Clippers disputaron en ese recinto, hace dos temporadas, los perdieron. En la temporada pasada, comenzaron con un récord de 6-21 en general, ya que Leonard se perdió 10 de esos juegos por otra lesión.
Una vez que Leonard se liberó de las restricciones de minutos a su regreso, se inclinó hacia el papel de líder ofensivo como nunca. Promedió 32.7 puntos en una racha de 13 juegos desde el 20 de diciembre hasta el 14 de enero, incluyendo una marca personal de 55 puntos en un juego. Terminó la campaña promediando 27.9 puntos.
El equipo avanzó lo suficiente para ganarse un lugar en el torneo de play-in, pero perdió ante los Golden State Warriors. En el camino, Harden y Ivica Zubac, veterano pívot, fueron cambiado.
¿Una afluencia de talento de intercambio con Bennedict Mathurin y Darius Garland, sin mencionar las selecciones de primera ronda de 2006 y 2009, basta para rodear a Leonard de un ganador? La elección en el draft próximo es la quinta en general.
Esas probabilidades, así como las chances de que la NBA obligue a los Clippers a separarse de Leonard en esta offseason, parecen escasas. Pero quizá las partes terminen separándose mediante un trueque.
En este punto, embarcarse en la asociación parece lo que sería mejor para todos.
