La Serie Mundial ha terminado. Y lo único más desvelado en las últimas cuatro semanas que un determinado anuncio de una aplicación de trading deportivo fue la verdadera razón por la que Rob Manfred y los dueños de las Grandes Ligas quieren un tope salarial.
Revisa eso. La redacción allí debería ser “los dueños de la MLB y Rob Manfred”, porque ellos son su jefe.
Un tope salarial no se trata de equilibrio competitivo —no después de una postemporada dominada por los mercados pequeños y que terminó con los Milwaukee Brewers, el equipo del mercado más pequeño de todos, coronando una temporada históricamente excelente con una victoria de 4-1 que dio el título en el Juego 5 del Clásico de Otoño frente a los Tampa Bay Rays.
Todo se trata de encontrar más formas de exprimir aún más dinero de lo que ya es una empresa cómicamente lucrativa. ¿Qué tal todos esos comerciales de apps de trading deportivo que viste este mes, no solo el de una actriz muy conocida?
Las franquicias valen mucho más de mil millones de dólares cada una y parecen inmunes a las idas y venidas de la economía diaria. Los Padres de San Diego, el único equipo de los cuatro grandes en el mercado mediático nacional clasificado en el puesto 30, se vendieron por 3,9 millones de dólares en agosto. Stan Kroenke, dueño de los campeones recientes en la NFL, la NBA y la NHL, acordó en septiembre comprar a los Angelinos de Los Ángeles —que no han ido a los playoffs desde 2014 y no han registrado una temporada ganadora desde 2015— por más de 4 mil millones de dólares el 1 de septiembre.
Pero eso no es suficiente, no con la entrada de capital privado invadiendo el béisbol. Según Sportico, firmas de capital privado tienen participaciones minoritarias en 18 equipos, incluido el célebremente subfinanciado, no rentable, New York Yankees. El tope salarial se trata de contener costos y hacer que empresas de mil millones de dólares sean aún más valiosas, incluso si eso implica perder gran parte o toda la próxima temporada.
Y Manfred y los dueños — perdón, los dueños y Manfred — parecen ansiosos por llevar el coche al acantilado, aunque el béisbol no puede permitirse otra interrupción laboral que arruine una temporada como la de 1994.
No hay Cal Ripken Jr. ni una búsqueda de cuadrangulares (manchada) esperando para intentar restaurar el estatus del béisbol como pasatiempo americano — no en una nación gobernada por la NFL y ocupada por los residentes que pasan la mayor parte de sus horas despiertos mirando sus teléfonos.
Si lo de anoche fue todo por un tiempo, al menos tuvimos una postemporada en la que equipos bien gestionados —sin importar el mercado— fueron recompensados y emergió un campeón digno del campo de contendientes que sufrieron durante mucho tiempo al cruzar la meta tras una temporada regular dominante.
Los cuatro equipos que avanzaron a la LCS —los Dodgers de Los Ángeles, campeones defensores por segunda vez y con la segunda nómina más alta del béisbol, junto con Milwaukee, Tampa Bay y los Cleveland Guardians, que ocupaban 19.º, 28.º y 30.º lugares, respectivamente, en nómina— han sumado 31 apariciones en los playoffs desde 2017.
Mientras los Rays siguen buscando su primer título y la sequía de los Guardians se extiende a 78 años, los Brewers conquistaron su primer campeonato de forma rotunda. Milwaukee se unió a los Yankees de 1998 y a los Astros de Houston de 2022 como los únicos campeones de la Serie Mundial en la era del comodín que terminaron 11-2 en los playoffs tras una temporada regular en la que ganaron al menos 100 juegos.
La marcha de los Brewers en los playoffs y la composición del cuadro de postemporada ofrecieron otro recordatorio de lo que podría haber sido en 1994, cuando los Expos de Montreal, de mercado pequeño, en busca de su primer campeonato, tenían el mejor récord del juego cuando la huelga terminó la temporada el 12 de agosto. Siete otros contendientes estaban en medio de sequías de campeonato que duraban una década o más.
¿Quién sabe qué podría haber pasado ese otoño? Treinta y dos años después, los what-ifs son completamente diferentes. Pero tras estos playoffs, al menos sabemos de qué va la huelga y de qué va la lucha: los dueños para quienes tanto no es suficiente.
