Incluso en Internet no hay espacio suficiente para enumerar todas las razones por las que deberías ignorar toda la propaganda a favor del tope salarial que la Major League Baseball te bombardeará durante los próximos meses o años, o cuánto tiempo tome para resolverse la huelga invernal.
Así que por ahora nos limitaremos a la debacle que es la lucha por los playoffs de la Liga Americana, la cual aporta suficiente evidencia de que los dueños ya tienen todo lo que desean.
¿Los dueños quieren “paridad”? Un equipo que terminó con balance de .500 o peor nunca ha accedido a los playoffs de béisbol en una temporada completa de 162 juegos, y sin embargo el cuadro de la AL probablemente incluirá a dos equipos así.
Con la acción iniciando hoy, hay ocho equipos a tres juegos de las dos últimas plazas de playoffs. Los Houston Astros “lideran” la AL Oeste con 63-63, a un juego por delante de los Texas Rangers, que “ocupan” la última plaza de comodín con 62-64.
Cinco equipos —los Minnesota Twins, Toronto Blue Jays, Cleveland Guardians, Baltimore Orioles y Detroit Tigers— están a un juego, y por ello “dentro de la persecución activa” de los Rangers, mientras que los Seattle Mariners “acechan” a tres juegos de distancia.
Esto no es paridad. Esto es una abominación.
Y eso ya era así mucho antes del martes por la noche, cuando los Mariners volvieron a retroceder cediendo tres touchdowns a los Milwaukee Brewers en una derrota 22-0 — el blanqueo más desproporcionado del béisbol desde el siglo XIX. En una sociedad decente, tal derrota dejaría a Seattle en peligro de descenso en lugar de estar a una racha ganadora cada vez más improbable que lo acerque a un puesto en los playoffs.
Pero al menos los Mariners, junto con los Astros, Twins y Guardians, intentaron comportarse como contendientes al actuar como compradores antes del plazo de cambios del 3 de agosto, aun si desde entonces tienen un registro combinado de 19-33.
Por perversión, los Rangers, Blue Jays, Orioles y Tigers suman 30-25 desde la fecha límite. Probablemente no era esto lo que Texas tenía en mente al intentar intercambiar a Jacob deGrom… ni lo que Toronto imaginaba al desprenderse de Kevin Gausman… ni lo que Baltimore deseaba al entregar a la icónica figura de la franquicia Adley Rutschman al rival de división, los Boston Red Sox… ni lo que Detroit buscaba al deshacerse de Tarik Skubal, dos veces ganador del Cy Young, para los Dodgers, campeones defensores de la Serie Mundial.
De todos modos, la recompensa potencial para ese cuarteto mencionado es exactamente lo que buscan los propietarios: equipos que llegan a los playoffs sin que sus dueños y ejecutivos tengan que esmerarse demasiado.
Aún peor, es casi seguro que el ganador de la AL Oeste será el anfitrión del comodín final en un choque 3 contra 6, lo que significa que hay una buena probabilidad de que un equipo con récord de .500 o peor termine en las semifinales de la AL y reporte a su dueño al menos dos a cinco entradas de taquilla de los playoffs que valdrían millones de dólares. Hablando de un ganar-ganar para equipos que están perdiendo demasiado.
Y una vez que un equipo mediocre llega a los playoffs, puede ocurrir cualquier cosa en un deporte que solía enorgullecerse de la crueldad de la temporada regular, dejando fuera a múltiples equipos dignos que ven los playoffs por televisión, junto con el resto de nosotros.
Los Orioles de Baltimore de 1980 (100-62) y los Gigantes de San Francisco de 1993 (103-59) seguramente se reirían de los Phillies de Filadelfia 2022, con 86 victorias, y de los Diamondbacks de Arizona 2023, con 84 victorias, cada uno de los cuales ganó el pennant de la Liga Nacional. Esperen a ver el cuadro de playoffs de la Liga Americana de este año, ya un testimonio de que los dueños poseen ya todo lo que quieren incluso antes de cerrar el juego.
