Hay dos cosas seguras cuando la acción de la NFL comienza con el Juego del Salón de la Fama este jueves por la noche: los Cardenales de Arizona y las Panteras de Carolina jugarán en el choque inaugural… y no participarán en el cierre.
Es la “Maldición de Canton”. Ningún equipo que ha participado en el encuentro de exhibición de Ohio ha logrado ganar el Super Bowl en la misma temporada.
De hecho, solo tres de los 112 participantes del Juego del Salón de la Fama en la era del Super Bowl (desde 1966) han llegado siquiera al Gran Juego, y ninguno desde la temporada 2001. (No hubo Juego del Salón de la Fama en 2011, 2016 o 2020.)
Disculpen si arruino los planes para los fanáticos acérrimos de Arizona y Carolina que realmente pensaban que podría ser “su año” (ja), pero los Cardenales y las Panteras —dos de los 12 equipos de la NFL que nunca han levantado el Trofeo Lombardi— no estarán en el campo para el Super Bowl LXI el 14 de febrero en el SoFi Stadium de Inglewood, California.
Sin embargo, trate de ver el lado positivo. Puede reservar para el Día de San Valentín en los restaurantes favoritos de su pareja con mucha antelación. Incluso desde hoy.
Claro, no sería exactamente una sorpresa si los Cardenales y las Panteras no llegan al Super Bowl o incluso a los playoffs, pero la maldición es cosa seria. Se llevó por delante a un par de pesos pesados el año pasado, los Detroit Lions y los Chargers de Los Ángeles.
Por mínima que sea la posibilidad de que Carolina o Arizona siga jugando en febrero, la maldición no ha terminado con ellos. Los tres participantes anteriores del Juego del Salón de la Fama que disputaron el premio máximo terminaron quedándose cortos.
Los Bengals de Cincinnati iniciaron la temporada 1988 con una victoria de 14-7 sobre los Rams de Los Ángeles en Canton y la cerraron con una derrota de 20-16 ante los San Francisco 49ers en el Super Bowl XXIII.
Los Chargers de San Diego comenzaron la temporada 1994 con una derrota de 21-17 frente a los Falcons de Atlanta en Canton y cerraron con una paliza de 49-26 a manos de los 49ers en el Super Bowl XXIX.
Ni siquiera “The Greatest Show on Turf” pudo evitar la maldición. Kurt Warner, Marshall Faulk y los Rams de St. Louis iniciaron la temporada 2001 con una derrota de 17-10 ante los Delfines de Miami en Canton, pero la concluyeron con una derrota de 20-17 ante los Patriots de Nueva Inglaterra en el Super Bowl XXXVI.
Los participantes del Juego del Salón de la Fama suelen tener una conexión con la clase de inducción de ese año. Así será este jueves, ya que la Clase del 2026 contará con el ex receptor de los Cardenales, Larry Fitzgerald, y el ex linebacker de las Panteras, Luke Kuechly.
Ambos participantes del jueves son grandes outsiders para romper la maldición. Carolina no ha tenido una temporada ganadora desde 2017, mientras que Arizona solo terminó por encima de .500 una sola vez en la última década.
Los Cardenales disputaron el primer Juego del Salón de la Fama en 1962 y regresan por sexta vez, la primera desde 2017. Perdieron su única aparición en el Gran Juego en el Super Bowl XLIII.
Las Panteras ganaron su única aparición previa en Canton en 1995. Están 0-2 en el partido por el campeonato, perdiendo los Super Bowls XXXVIII y L.
Por supuesto, todas las maldiciones terminan tarde o temprano. Esta maldición de más de seis décadas también lo hará. Pero solo después de que los aficionados de Arizona y Carolina añadan algunas maldiciones propias a la mezcla.
