El desvalido tiene un atractivo universal porque representa a todos nosotros.
Desvalido y superando las probabilidades. El ciudadano común salvando al mundo. El héroe discreto.
Un sembrado No. 8 que derriba a un No. 1 en una serie de playoffs es oro para las probabilidades más arriesgadas. O, al menos, así debería ser.
Los Orlando Magic están a punto de unirse al salón de la fama de los desvalidos esta semana, en su serie de primera ronda frente a los Detroit Pistons.
Con el No. 8, la peor semilla de la Conferencia Este, Orlando solo logró un puesto oficial en los playoffs tras una derrota y luego una victoria en el torneo de play-in. Ahora tienen a los Pistons, el sembrado más alto, contra las cuerdas con una ventaja de 3-1 en la serie.
Con solo ocho juegos por encima de .500 en la temporada regular, los Magic pueden expulsar de los playoffs a un equipo que ganó 60 partidos.
Y sin embargo, la historia de la ascensión desde la pobreza hasta la riqueza no parece estar captando la imaginación de una nación como debería.
No esperes que alguien saque clips de “Hoosiers” antes de lo que podría ser un decisivo Juego 5 el miércoles. Esto ni siquiera es “El pez que salvó a Pittsburgh.”
Solo seis sembrados No. 8 han ganado alguna vez una serie de primera ronda contra un No. 1 en la historia de los playoffs de la NBA. Quizá el más famoso fue en 1994 cuando los Denver Nuggets superaron a los Seattle SuperSonics en una serie inicial al mejor de cinco.
La imagen del pívot de los Nuggets, Dikembe Mutombo, tendido en la cancha y sosteniendo el balón en alto —parte risa, parte llanto— es la imagen de las sorpresas en los playoffs.
En 1999, los New York Knicks, bajo Jeff Van Gundy, derrotaron a los Miami Heat en otro thriller de cinco juegos.
Otros conquistadores de la primera ronda, todos en series de siete juegos, incluyen a los Golden State Warriors de 2007 sobre los Dallas Mavericks; a los Memphis Grizzlies de 2011 sobre los San Antonio Spurs; a los Philadelphia 76ers de 2012 sobre los Chicago Bulls; y a los Miami Heat de 2023 sobre los Milwaukee Bucks.
Quizá ha ocurrido con demasiada frecuencia para despertar los sentidos.
O tal vez es que el sembrado principal en este caso fue algo así como el desvalido de la temporada regular que ascendió a nuevas alturas. Los Pistons habían puesto fin a una sequía de playoffs de cinco temporadas el año pasado cuando fueron eliminados en la primera ronda.
Aquel debut en los playoffs de 2025 llegó tras una temporada brutal de 14-68 un año antes. Habían promediado casi 19 victorias por temporada en las cinco campañas anteriores.
Esta serie Pistons-Magic carece de un villano adecuado.
En Orlando, sin embargo, no hay nada de Mickey Mouse en ello.
Los Magic han sido eliminados en la primera ronda las seis últimas veces que han llegado a los playoffs. No han ganado una serie desde que alcanzaron las finales de la Conferencia Este en 2010 bajo Stan Van Gundy.
Orlando parecía listo para dar un giro cuando llegaron Franz Wagner y Jalen Suggs antes de la temporada 2021-22. Parecían estar en camino cuando Paolo Banchero se unió una temporada después.
Incorporaron a Desmond Bane esta temporada en un acuerdo llamativo que costó cuatro selecciones de primera ronda sin protecciones y un intercambio de selecciones para 2029. Bane terminó promediando 20.1 puntos por partido en la temporada regular, además de aportar liderazgo veterano. En los playoffs, promedia 19.0 puntos con un 44.1% de aciertos desde el rango de tres puntos.
Después de que Wagner se perdería 48 juegos durante la temporada regular debido a una lesión en el tobillo, ha promediado 16.8 puntos en los playoffs. Banchero ha promediado 21.0 puntos, con 8.8 rebotes y 6.3 asistencias en la postemporada.
Si los Magic pueden superar a los Pistons, también parecen tener una oportunidad contra los Cleveland Cavaliers o los Toronto Raptors en la siguiente ronda.
Si los Magic avanzan más en los playoffs, quizá entonces logren mover a las masas. Después de todo, es un mundo pequeño.
