Para todos aquellos que aprecian el fútbol universitario tanto como yo, les aconsejaría encarecidamente aprovechar al máximo su goce de este deporte mientras sea posible.
Porque cada vez resulta más complicado imaginar que el fútbol tal como lo conocemos pueda mantenerse así por mucho tiempo más.
El presidente de Georgia, Jere Morehead, y el entrenador principal Kirby Smart fueron las primeras personas en expresar lo que ha estado hirviendo a baja temperatura durante años: a medida que avanzan las tendencias, parece cada vez menos probable que el futuro de la Big Ten y de la Southeastern Conference dependa de la NCAA.
A medida que la NCAA presiona al Congreso para promulgar leyes que regulen este deporte y estos intentos —como la SCORE Act—, que se estancó esta semana, fracasan, el deporte universitario continúa siendo, por así decirlo, un Lejano Oeste.
Aunque la NCAA ha establecido un tope de cuánto de sus ingresos puede repartir entre los jugadores (20,5 millones de dólares para todas las disciplinas durante el año académico 2025-26) y ha creado un organismo de verificación para aprobar todas las transacciones de NIL, las cosas no están imponiéndose en ese frente.
El manoseo sigue siendo rampante —pregúntenle a Dabo Swinney—, pero seguimos esperando la primera sanción ante cualquiera de estos actos. Eso deja a los entrenadores de programas de poder, como Georgia, expuestos a lo que perciben como un futuro mejor, sin la NCAA.
«He sido un ferviente defensor de que, si no podemos encontrar reglas que todos respeten, entonces deberíamos jugar por nuestra cuenta», afirmó Smart a los periodistas esta semana durante las reuniones de primavera de la SEC en Miramar Beach, Florida. «No tengo miedo de eso. No me asusta separarme y decir que nuestra conferencia es lo suficientemente fuerte para salir a jugar.»
«Si realmente pudiéramos funcionar financieramente, nuestros programas serían más estables. Podríamos sostener todo financieramente —hablo de todos los deportes— y aplicar nuestras propias reglas. Estaría totalmente a favor de eso.
Durante años se ha debatido si el panorama de los deportes universitarios, y especialmente el fútbol americano universitario, se dirige hacia una superliga. ¿Podría un grupo de la SEC y de la Big Ten separarse y volverse independiente, con algunas escuelas de la ACC/Big 12 reemplazando a las franjas más bajas de esas conferencias?
Siempre ha existido la posibilidad de que esa fuera la dirección. Esta nueva liga, que probablemente abarcaría un porcentaje aún mayor de los mejores jugadores que las conferencias actuales, no tendría problema alguno para conseguir un contrato televisivo que transmita sus encuentros.
Si estos programas de baloncesto también salieran del alcance de la NCAA, eso dificultaría gravemente la principal fuente de ingresos de la organización durante March Madness y alteraría drásticamente sus finanzas.
La NCAA se queda sin muchas opciones reales. Necesita imponer reglas operativas y una gobernanza real del deporte universitario, o parecerá solo cuestión de tiempo hasta convertirse en un tema marginal dentro del ámbito de los deportes universitarios.
Incluso si logra esas medidas, todavía podría no ser posible mantener unido el conjunto en este punto. Pero la NCAA tiene que intentarlo.
