La historia de las secuelas de UFC 329 iba a girar inevitablemente en torno a Conor McGregor. Pero nadie esperaba que llegara de esta manera.
Hoy deberíamos estar hablando de qué podría venir a continuación —una de las ocho posibles hipótesis que el CEO y presidente de UFC, Dana White, adelantó durante la conferencia de prensa previa a la pelea. Deberíamos estar hablando del magnetismo de McGregor, de su capacidad para atraer multitudes y llamar la atención, del aura de su entrada y de comparar con los viejos tiempos de McGregor. Deberíamos estar debatiendo si McGregor volverá a pelear solo por su situación contractual.
Pero en cambio estamos aquí, horas después de la conclusión de UFC 329, tras presenciar otro final en el primer asalto, en el que McGregor fue derrotado por una lesión en la pierna.
Hubo muchísimo alboroto alrededor del enfrentamiento estelar de UFC 329 entre él y Max Holloway. Se enfrentaron cuando eran jóvenes en la división pluma en 2013, con McGregor obteniendo la victoria por decisión. Desde entonces, McGregor se convirtió en la mayor estrella del deporte, al ser el primer campeón simultáneo de dos categorías en la historia de UFC y una figura de alcance internacional gracias a sus gestos y momentos memorables, además de su pelea de boxeo en 2017 con Floyd Mayweather. Holloway también forjó un legado sólido: no perdió durante seis años tras la pelea con McGregor, y desde entonces se ha coronado campeón pluma y poseedor del cinturón BMF.
Además, era la primera pelea de McGregor desde romperse la pierna ante Dustin Poirier en su trilogía de UFC 264, y había motivos de sobra para estar atentos.
Pero la pelea, casi literalmente, terminó con el primer golpe lanzado. McGregor intentó una patada saltada y falló, cayendo sobre su pierna. El pronóstico inicial, según el CEO y presidente de UFC, Dana White, es una ruptura del ligamento cruzado anterior (ACL).
McGregor intentó continuar la pelea, pero no pudo atacar sin resbalar. Holloway reconoció la situación y no quiso infligir daño innecesario. Una mueca de dolor de McGregor mientras estaban de pie fue suficiente para que el árbitro Mike Beltran decretara el final del combate.
Si esto es realmente una ruptura del ACL, entonces hay que aceptar la dura realidad. McGregor no ha ganado una pelea relevante desde que obtuvo el título ligero en 2016. Además, esta fue su primera pelea desde una fractura de pierna, exactamente cinco años después, un día antes de UFC 329. Y ahora, una ruptura del ACL lo dejaría fuera de acción por más de un año.
McGregor cumplirá 38 años dentro de un par de días. Esto implicaría que no podrá volver, si es que lo hace, hasta cumplir 39 o incluso 40. Sí, la taquilla de UFC 329 pasará a ser la más grande de la historia de la UFC. Sí, es probable que las cifras de Paramount+ para esta cartelera fueran fantásticas. McGregor sigue siendo un imán para el público, pero ¿cuántos de estos combates desbalanceados podemos soportar, y, lo que es peor, él mismo se somete a ello?
McGregor no necesita volver a pelear. Ya ha escrito su historia y hecho su dinero. Se ha labrado un legado (con perdón, algo empañado por la inactividad y una larga lista de controversias y problemas legales). Y ahora, incluso cuando parecía más concentrado y decidido desde su primer descanso en la UFC, todo se desmorona.
Y en cuanto a su contrato, le queda una pelea en el acuerdo de McGregor. La UFC podría mirar este resultado y decir: “Tenemos nuestros 7,7 mil millones de dólares de Paramount. Podemos forjar estrellas a nuestra imagen y no estar por encima de nuestra marca. No necesitamos a McGregor. Hagamos un último gran pago con él y despídalo”.
Pero si miras el plantel de UFC y comparas sus cifras con lo que McGregor puede generar en términos de métricas, dinero y público, ¿harían eso? ¿O esta situación los haría más dispuestos a quedarse quietos y dejar esa única pelea intacta? Sería oportuno para garantizar que MVP (boxeo o MMA) o BKFC nunca tenga a McGregor en el ring.
Lamentablemente, ya no es cuestión de si McGregor quedará fuera de combate: ya lo está. La pregunta ahora es dónde estarán él y la UFC cuando finalmente se recupere por completo.
Y a menos que la UFC esté dispuesta a dejar que McGregor sea agente libre tras una pelea más —sin contar las lesiones, la salud y el bienestar de McGregor— tal vez lo visto fue, después de todo, la última pelea de McGregor.
Es el peor desenlace posible para UFC 329.
