Pete Crow-Armstrong logró su primer hit de victoria en su carrera, la misma noche en que volvió a fallar al atrapar otro elevado al jardín.
En lugar de encajar su novena derrota consecutiva en Wrigley Field el jueves, los Cachorros de Chicago sellaron una ofensiva de cuatro carreras en la novena para evitar la barrida ante los Atléticos.
«Con suerte», dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, «contaremos esa historia en octubre».
Con el resurgimiento de los White Sox de la crosstown, los Cachorros volvieron a encarnar la etiqueta de “el conjunto de béisbol que no rinde” de Chicago. Sin embargo, con 99 juegos por delante al entrar el viernes, todavía hay mucho tiempo para remontar.
Es preferible a estar dando tumbos, la posición indudablemente floja del equipo durante el último mes.
Los aficionados en el Friendly Confines presenciaron señales adicionales durante la serie final contra los Atléticos. ¿O acaso eran simplemente las mismas señales de siempre?
En la parte alta de la sexta entrada, Crow-Armstrong perdió un elevado al centro que derivó en un jonrón con dos carreras, dentro del parque, del jardinero Shea Langeliers de los Atléticos.
«Estaba caminando más o menos por la línea. Pensé que PCA me estaba gastando una broma, como: ‘Oh, no lo veo’», dijo Langeliers. «Entonces vi que la pelota venía detrás de él y dije: ‘¡Tengo que ir!’»
Por su parte, Crow-Armstrong no salió corriendo hacia sus recesos mentales tras ese fallo que dejó la ventaja de los visitantes en 4-0. Al abrir la parte baja de esa entrada, conectó una pelota por encima de la pared del jardín derecho para su noveno jonrón de la temporada y el tercero en los últimos cinco juegos.
Cuando llegó a batear ante Luis Medina en la novena—con dos en base, dos outs y el marcador empatado a 6—el error pareció quedar en el pasado.
«En el pasado podría haberme aferrado a eso, y eso siempre acaba afectando cómo transcurre el resto del día», dijo Crow-Armstrong. «La gente me apoya, no me escondo del siguiente turno al bate; sí, estoy madurando un poco y me enorgullece, pero tengo que mantenerlo para el resto del año».
Sus compañeros pueden dar fe. Aunque Crow-Armstrong ha sido más visible gracias a una ostentosa extensión de contrato en la offseason y momentos virales, incluido un intercambio soez el 17 de mayo con un aficionado de los White Sox, otros en el dugout de Chicago han sido culpables durante la mala racha.
El campocorto Dansby Swanson tenía bateo de .162 en sus 33 juegos anteriores antes de la victoria del jueves, lo que dejó a los Cachorros 6-18 desde el 8 de mayo. Fue entonces cuando arrollaron a Texas para conseguir su vigésimo triunfo en 23 encuentros.
«La convicción del grupo en esa novena entrada, eso es lo que somos», dijo Swanson. «Solo ver a los jugadores salir y armar esos turnos al bate… poder quitar eso de encima fue realmente importante».
Ahora los Cachorros esperan volver a impulsar su ritmo durante una parte afortunada del calendario. Chicago disputará 12 juegos seguidos contra los Gigantes de San Francisco y los Rockies de Colorado, que al entrar el viernes tenían las dos peores tasas de victorias de la Liga Nacional.
Sin mirar la caída, los Cachorros siguen a 5 1/2 juegos del líder de la NL Central, los Milwaukee Brewers, mientras se aproxima una serie contra los Giants en Wrigley.
Por supuesto, Chicago también figura como el cuarto mejor equipo de la única división en el béisbol en la que todos los clubes superan el .500.
Si la victoria del jueves contra los Atléticos de rendimiento medio marca el punto de inflexión que impulse una racha hacia una segunda postemporada consecutiva, es demasiado pronto para saberlo.
Al menos debería demostrar a los aficionados de los Cachorros que aún no es tarde para abrir los ojos.
