La Big Ten presume al campeón nacional vigente, con Indiana en sexto lugar, además del No. 1 Ohio State y otras seis escuelas más en el Top 25.
Después del jueves, también alberga el mayor fracaso de las primeras semanas de la temporada de fútbol universitario.
La derrota en casa de Rutgers por 37-21 ante UMass, favorito por 28.5 puntos, podría terminar costándole el puesto al entrenador de los Scarlet Knights, Greg Schiano.
Al preguntarle a Schiano por qué ocurrió, él, con razón y de forma responsable, asume la culpa, admitiendo que Rutgers claramente no estuvo listo en SHI Stadium.
“Nos superaron en todo: en esfuerzo, en ejecución y en dirección táctica,” dijo. “No hay otra forma de decirlo. No los tuve preparados.”
Un enorme descalabro parecía evidente para todos los presentes que no estaban enfadados con el mariscal Pop Watson III y los Minutemen al descanso. Watson III lanzó tres pases de touchdown en la primera mitad para ayudar a UMass a tomar una ventaja de 24-7.
La ventaja se incrementó a 23 puntos a mediados del cuarto periodo, acercando a UMass a poner fin a una racha de 16 derrotas consecutivas, la más larga de la Football Bowl Subdivision.
Según informes, Rutgers pagó a UMass 1,55 millones de dólares para soportar la goleada. En cambio, los Scarlet Knights descubrieron que el dinero no puede comprar garra.
Con optimismo sobre una defensa lista para rearmarse en 2025, cuando permitía 432.8 yardas por partido y 30 o más puntos en ocho ocasiones, Rutgers vio desarrollarse la misma historia triste.
El liniero defensivo senior Keshon Griffin registró medio tackle para pérdida, pero el único titular defensivo que regresaba y el resto de la defensa no generaron gran entusiasmo. Watson III, un transfer de Virginia Tech, apenas completó tres de 22 intentos de pase, promedió 6.7 yardas por seis acarreos.
UMass corrió para 200 yardas en 41 intentos, un promedio de 4.9 yardas por intento.
El propio mariscal transferido de Rutgers, Dylan Lonergan, no terminó de convencer a los aficionados de Boston College. Pasó para 242 yardas y conectó con el receptor abierto revelación KJ Duff en dos de las tres anotaciones de Duff, pero también fue interceptado en cuatro ocasiones y perdió un fumble.
Una vez más, Schiano asumió la culpa. Tal como debe ser.
“Estoy a cargo de todos los entrenadores. Estoy a cargo de todos los jugadores,” afirmó. “Así que cuando sales y cometes un error tan grande como el que mostramos en la noche de apertura, pensé que habíamos tenido una gran preparación. Nunca lo vi venir.”
“He estado haciendo esto mucho tiempo. Nunca lo vi venir. No lo esperaba para nada.”
Un despido antes de que termine la temporada no debería ser tan sorprendente.
De hecho, esto marca la 18ª temporada de Schiano en Rutgers, y la séptima en su segunda etapa en la escuela. Es el líder histórico en victorias del programa, pero también está familiarizado con derrotas devastadoras.
Eso acompaña al oficio de construir un programa hasta el punto de que llevó a Schiano a dirigir a los Tampa Bay Buccaneers de la NFL durante dos temporadas a principios de la década de 2010.
Hoy en día, sus lazos con el fútbol profesional se han debilitado. Muchos proyectan que Duff podría ser una posible selección de primera ronda en el Draft de la NFL. A pesar del tropiezo del jueves, logró nueve recepciones, su cifra máxima de su carrera, y atrapó un pase de 78 yardas entre sus tres touchdowns, en una noche de 196 yardas por aire.
Cuánto tiempo más tendrá Schiano para diseñar jugadas para Duff y el resto del vestuario, aún está por verse. Rutgers está programado para visitar a BC en el Lonergan Bowl el 11 de septiembre, antes de iniciar una seguidilla de tres juegos en casa enmarcados por enfrentamientos ante rivales clasificados de la conferencia: USC e Indiana.
Entre ellos se halla Howard, de la MEAC, y no lean ese “vaunted” como sarcasmo.
Después de todo, los Bison ganaron su partido inaugural de la temporada.
