Aunque oficialmente no empiece hasta septiembre, una temporada muy importante para la legendaria etapa de Dabo Swinney en Clemson se acelera este jueves cuando asiste al Atlantic Coast Conference Kickoff en Charlotte.
Hace doce meses, el programa parecía revitalizado, tras su primera aparición en el College Football Playoff en cinco años, y entrando la temporada 2025 como el equipo No. 4 en la clasificación AP de pretemporada.
Swinney había sucumbido finalmente después de resistirse como el último gran entrenador que no incorporaba transferencias. La gente creía que tenía al mariscal de campo en Cade Klubnik, la línea defensiva anclada por Peter Woods y las buenas vibras de vuelta después de que empezaran a surgir dudas sobre si el juego se le había quedado atrás.
Una temporada de 7-6 después —su peor desde su segunda campaña completa en 2010— esas preguntas regresan de cara a la temporada 2026.
Después de ganar dos campeonatos nacionales y nueve títulos de la ACC, ¿podrá Swinney devolver a los Tigers a esa gloria pasada? ¿O su futuro en el fútbol universitario terminará yéndose a otro lugar?
Porque dejó claro en una entrevista a On3 Sports este verano que no ve su tiempo como entrenador terminando pronto.
“Ni de broma. Quiero decir, apenas estoy empezando,” dijo Swinney. “Estoy aproximadamente de la misma edad que Nick (Saban) cuando llegó a Alabama. Así que apenas estoy empezando, hombre. Me encanta un desafío, y de nuevo, todo lo que hemos hecho es ganar.”
Como era de esperar, al entrar en lo que podría considerarse un año de demostración, Swinney está reuniendo a buena parte de su equipo. Chad Morris, quien fue su coordinador ofensivo durante las primeras etapas del ascenso de Clemson al poder entre 2011-14, regresa como coordinador ofensivo tras el despido de Garrett Riley.
Sin embargo, también hay toques de novedad en esta plantilla de Clemson. En particular, Swinney y su staff han abrazado plenamente las transferencias, añadiendo 11 jugadores a través del portal en esta offseason tras haber incorporado los primeros cuatro el año pasado.
El mariscal de campo será nuevo, con Klubnik —el líder histórico del programa en intentos y completaciones— yéndose tras haber disputado 49 partidos en los últimos cuatro años. Aunque recibió críticas a veces por no estar al nivel de grandes como Deshaun Watson y Trevor Lawrence, aportó un alto grado de fiabilidad y experiencia.
Eso no estará allí sin importar quién gane el puesto, muy probablemente Christopher Vizzina, un sophomore con redshirt que ha estado esperando entre bambalinas.
La buena noticia para Vizzina y el resto de la plantilla es que la presión debería disminuir. Clemson no es probable que figure entre los 25 primeros de la pretemporada, lo que sería la primera vez desde 2011.
La mala noticia es que no será tan fácil ganar la ACC como solía ser, ya que varios otros equipos han cerrado la brecha o han adelantado a los Tigers en la jerarquía.
Miami, que Clemson recibe el 3 de octubre, disputó la final nacional el año pasado; SMU y Louisville son apuestas de moda para hacer ruido en la ACC, y Virginia y Duke acaban de participar en el juego por el campeonato de la ACC.
Una vez que la temporada llegue por fin, Clemson no tendrá que esperar mucho para demostrar que ha vuelto.
Los Tigers arrancan el 5 de septiembre visitando a LSU, en lo que será el primer juego de Lane Kiffin en Death Valley.
