¿Procedes de una tierra más al sur?
Donde las mujeres brillan y los hombres saquean.
¿No puedes oír, no puedes oír el trueno?
Es mejor que corras. Mejor cúbrete.
Cuando esos versos icónicos resuenan allá donde se celebre la UFC, eso significa que Alexander “El Grande” Volkanovski está haciendo su entrada. Y por primera vez como campeón de la UFC, Volkanovski pudo cruzar hacia el Octágono con una multitud nativa cantando junto a la música.
UFC 325 aterrizó en el Qudos Bank Arena de Sídney, Australia, y tuvo como pelea estelar la defensa de Volkanovski del título de peso pluma de la UFC contra Diego Lopes. Fue una revancha de su combate inicial en UFC 314 en abril, que vio a Volkanovski recuperar el título que entonces estaba vacante 14 meses después de haberlo perdido ante Ilia Topuria.
Existían numerosas preguntas en torno al combate. ¿Cómo ajustaría Lopes su juego tras su primer encuentro? ¿La afición australiana podría influir en la pelea de algún modo? Y lo más importante, ¿cómo se vería Volkanovski a sus 37 años defendiendo el título?
Esa última pregunta ocupó un lugar central durante la semana de la pelea y a lo largo de la retransmisión. Volkanovski está en una edad en la que, históricamente, las habilidades suelen disminuir y las rachas de campeón tienden a terminar. Cuando Volkanovski y Lopes se enfrentaron por primera vez, Volkanovski ofreció lo que muchos llamaron una actuación “vintage” tras sufrir derrotas brutales por KO/TKO de forma consecutiva frente a Islam Makhachev e Ilia Topuria.
Sin embargo, esta pelea pareció tan competitiva como poco apretada comparada con su primer encuentro. Usando el sistema de puntuación de 10 puntos por asalto, Lopes peleó codo a codo con Volkanovski en varios asaltos que podrían haber ido para cualquiera de los dos. No obstante, en general, se sintió como si Volkanovski estuviera un paso por delante durante la mayor parte del combate.
Lopes intentó tomar el control temprano aplicando presión hacia adelante y apoyándose fuertemente en su arsenal de patadas. Volkanovski respondió eligiendo con eficiencia sus momentos para golpear. Ese enfoque dio frutos en el segundo asalto, donde Volkanovski conectó varios golpes limpios a pesar de que Lopes amenazaba con el grappling y los intentos de sumisión hacia el final del periodo.
El tercer asalto resultó ser el más violento de la pelea. Volkanovski dejó aturdido a Lopes con un par de golpes potentes al final del asalto, y Lopes los soportó bien. Momentos después, Lopes respondió con un golpe limpio que dejó al campeón fuera de juego. Volkanovski se recuperó rápidamente, pero fue el golpe único más significativo del combate hasta ese momento. Algunos podrían argumentar que ese derribo por sí solo podría haber sido suficiente para inclinar el asalto bajo otras filosofías de puntuación, como el sistema Global o las reglas de “PRIDE”.
A partir de ahí, Volkanovski cerró la puerta. Superó por completo a Lopes en el cuarto asalto y resistió una ráfaga de intentos desesperados, al estilo de un último suspiro (Hail Mary), para terminar en el quinto. Aunque las tarjetas provocaron cierto debate acerca de sus márgenes, el resultado en sí se sintió como una victoria por decisión clara para Volkanovski.
Con la victoria, Volkanovski igualó un récord de la UFC. Ahora comparte la marca de más triunfos en combates por el título de peso pluma de la UFC con José Aldo, ya que ambos figuran con ocho victorias. Es otro logro definitorio en lo que ya ha sido una carrera notable en el Octágono.
Volkanovski ya estaba firmemente en la conversación como uno de los mejores pesos pluma de la historia de la UFC. Ahora, con un segundo reinado del título en la división, una victoria sobre José Aldo y una limpia supremacía sobre Max Holloway, su lugar entre los grandes de todos los tiempos de la UFC se siente innegable.
Incluso al acercarse a la última etapa de su carrera profesional en las artes marciales mixtas, y con preguntas sobre cuánto tiempo le queda, las derrotas recientes de Volkanovski no deberían disminuir su legado. Si acaso, sus actuaciones de recuperación frente a Lopes podrían fortalecerlo.
Después de todo, esas derrotas llegaron a manos de Islam Makhachev e Ilia Topuria —actualmente los dos mejores peleadores libra por libra de la UFC.
En este punto, por muy querido que sea Max Holloway y por muy legendario que siga siendo Jose Aldo, puede que no exista un caso más contundente que nunca antes para sostener que Alexander Volkanovski es el mejor peso pluma que la UFC haya visto.
