Había muchas incógnitas sobre cómo se desarrollaría la pelea por el título de peso pluma de la UFC en UFC 333. ¿Acaso Movsar Evloev podría ahogar a Alexander Volkanovski con su lucha? ¿Sería el striking de Volk demasiado si Evloev apenas superó a Lerone Murphy en su combate anterior?
La respuesta resultó ser no solo que el striking de Volkanovski fue superior, sino que, mientras muchos creían que el combate se prolongaría, el campeón terminó noqueando a su rival en poco menos de 10 minutos en Abu Dabi.
Ambos hombres buscaron imponer su plan en el asalto inicial, con Evloev intentando arrancar su grappling y mezclando golpes. Volkanovski logró conectar sus golpes y empujar su presión. Sin embargo, su velocidad de manos pareció algo más lenta de lo habitual para él.
Quizá era simplemente una forma de medir a su rival. Tal vez era la edad que se dejaba ver, ya que Volk cumplió 38 años el mes pasado. Sea como fuere, Volkanovski elevó su ritmo de forma notable en el segundo asalto.
Evloev intentó conseguir un derribo en los primeros segundos del segundo asalto, pero Volkanovski encontró una apertura y invirtió la posición, quedando encima y controlando la acción mientras causaba daño. El campeón australiano de la UFC asumió el control por completo, su golpeo se intensificó y la inercia le favoreció claramente.
Entonces, con apenas segundos por disputarse en el asalto, Volkanovski conectó una combinación, un golpe izquierdo que hizo daño y un golpe derecho que dejó a Evloev tendido en el suelo. Volkanovski atacó a Evloev en el suelo con una lluvia de golpes, mientras el retador no ofrecía defensa, simplemente se protegía. El árbitro intervino antes de sonar la campana, y Volkanovski añadió otra defensa exitosa de su título a su currículum.
Esto marca ahora la segunda defensa exitosa del segundo reinado de Volkanovski como campeón peso pluma. Con la excepción de un periodo de aproximadamente un año en el que Ilia Topuria dominó como campeón tras destronarlo, Volkanovski ha reinado sobre la división de 145 libras de la UFC desde finales de 2019.
Y con él todavía luciendo fuerte a los 38 años, se han desatado preguntas sobre quién podría ser el siguiente retador al título. Lerone Murphy es el siguiente clasificado por estatus de retador, y muchos creían que debería haber obtenido la oportunidad por delante de Evloev a principios de año, y que esta pelea por el título hubiera sido para él. Pero Murphy no ha competido desde ese combate, y no deberíamos otorgar una oportunidad por el título a peleadores que llegan tras una derrota.
Muchos también calificaron ese combate como empate, lo que generó conversaciones sobre una oportunidad para Jean Silva. Ha sido uno de los luchadores más entretenidos en la división de 145 libras de la UFC, con 7-1 desde su debut en la UFC en 2024. Aunque estuvo cerca de pasar un susto ante Jose Delgado en Noche UFC el mes pasado, ha tenido peleas y finales memorables, ganándose premios de fans y de la prensa como si fuera pan de cada día. No hay duda en la mente de este luchador de que él y Volkanovski podrían brindar uno de los combates por el título de pluma más memorables de la historia de la promoción.
También está la carta sorpresa del excampeón de peso gallo Aljamain Sterling. Participará en la coestelar de UFC Qatar el mes que viene, frente a Kevin Vallejos. Aunque no tiene una racha tan entretenida como la de Silva, Sterling tiene 3-1 en la categoría desde que subió de peso. De hecho, su única derrota en peso pluma fue contra Evloev. Una victoria tras bajar en el ranking debería darle, como mínimo, una eliminatoria por el título. Pero si logra un final memorable, podría superar a Murphy y Silva para obtener una oportunidad por el título.
Pero luego llegó una curva inesperada: tras su victoria, Volkanovski expresó interés en subir a 155 libras y volver a intentar el estatus de campeón doble. Intentó esto dos veces contra Islam Makhachev, fallando en ambas. ¿Podría lograrlo ante Justin Gaethje, mientras “The Highlight” se prepara para quizás una o dos peleas más antes de retirarse?
Sea como sea, todo el elogio debe ir para Volkanovski por lo que ha logrado dentro del octágono hasta ahora. Y a los 38 años, continúa rindiendo al más alto nivel. No importa cuánto tiempo le quede en activo, apreciemos sus combates mientras todavía esté luchando y compitiendo.
