ST. PETERSBURG, Fla. – El efecto residual del camino de los Milwaukee Brewers hacia su primer título de la Serie Mundial incluyó a sus aficionados batiendo un récord de venta de mercancía de postemporada en las Grandes Ligas. Y llenar de manera constante los vuelos de Southwest Airlines en el único vuelo diario sin escalas a Tampa, aprovechando una oferta de boletos más barata y con mayor disponibilidad que en casa.
Valió la pena la inversión, pues los aficionados de los Brewers, sedientos de un primer campeonato y de casi cualquier cosa en una lata de aluminio, convirtieron el Tropicana Field en una extensión de AmFam.
Entre la lujosa mercancía con licencia oficial de los aficionados, guardada en los compartimentos superiores, también se veían algunas imitaciones ingeniosas. Un aficionado de los Brewers, con una Miller Lite en la mano el martes en Tropicana Field, lucía una prenda azul y dorada con la frase “Mizfits”. Un homenaje al as de la rotación, Jacob Misiorowski, y a la banda punk The Misfits; la camiseta podría esconder un simbolismo más profundo del que el aficionado podía imaginar, sin importar cuántas cervezas llevaba en su recorrido con los Brewers.
La Serie Mundial de 2026 estaba destinada a producir un desenlace único, ya que ni Milwaukee, en dos intentos, ni los Rays, ahora en tres, habían logrado un campeonato previamente. El éxito de ninguno encajaba con la consigna de gastar y gastar aún más que habían seguido los equipos de mercados más grandes que habían dominado el Clásico de Otoño en las temporadas recientes.
Y, partiendo desde el mercado de medios más pequeño de las Grandes Ligas, con el 19º presupuesto de nómina, de 146 millones de dólares, según Sportrac, y habiendo eliminado en Barrido al campeón defensor en dos ocasiones, Los Ángeles, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional —el club con el segundo presupuesto en nómina de esta temporada, 336 millones—, los Brewers han dado material para el debate. Ciertamente, no iba a surgir entre la multitud de festejantes en el Deer District en las horas posteriores a la clasificación de los Brewers el miércoles. Pero en algún despacho o llamada por Zoom, era inevitable.
Y para ser justos, los Rays también contribuían, con el tercer presupuesto más bajo, 95 millones, y los Mets de Nueva York, fuera de los playoffs, con 346 millones.
En conjunto, los equipos jugaron con garra, astucia, fundamentos sólidos, sensatez económica y desafiaron esa filosofía de tres resultados que ha definido al béisbol y ha encarecido desmesuradamente las nóminas de los planteles.
Con un tope salarial que desagrada a los jugadores y un piso salarial que obligaría a algunos dueños tacaños a gastar en puntos clave de las negociaciones laborales en curso, los Brewers, sobre todo, y los Rays ahorradores parecen ser parte de la línea de quiebre de alguien.
Treinta y seis días antes de que termine el actual Convenio de Negociación Colectiva el 2 de diciembre, con los dueños aparentemente listos para un bloqueo de jugadores, el Día Inaugural en abril, el izado de la bandera de los Brewers y una temporada 2027 parecen aún lejanas.
Los Brewers no estaban de humor para hablar de ello tras el juego del miércoles, sobre todo después de que la franquicia esperara 57 años para un primer campeonato y 44 para su segunda oportunidad.
El miércoles fue para camisetas de campeón empapadas de champán, gafas para desviar el rocío y el campocorto del Salón de la Fama de los Brewers, Robin Yount, rociando burbujas al nuevo héroe de la franquicia en esa posición, el joven de 22 años Connor Pratt, quien estableció un récord de novato con hits en seis visitas al plato consecutivas.
Antes tampoco estaban muy interesados en ese tema.
“Para ser sincero, nos hemos centrado simplemente en la Serie Mundial y en jugar [el Juego 5]”, dijo el capitán de los Brewers, Christian Yelich. “Obviamente habrá mucha charla en esta temporada baja sobre lo que va a ocurrir. Definitivamente está fuera de mi control personal lo que pase en esa temporada baja.”
“Obviamente te gustaría ver que el juego esté en buen estado y siga disputándose. Creo que el béisbol se encuentra en un gran momento ahora mismo, con mucha gente atenta, mucha popularidad y muchos grandes jugadores presentes. Sería, por supuesto, una lástima si se perdiera tiempo, pero tendremos mucho tiempo en la temporada baja para hablar de ello.”
El mánager de los Rays, Kevin Cash, pareció asimilar la gravedad del momento, no solo por perder su segunda Serie Mundial con la franquicia, sino por lo que viene —o no— después.
“Supongo que lo mejor que puedo decir es que espero seguir dirigiendo el año que viene”, dijo, presumiblemente sin lamentar su seguridad en el puesto.
Mientras los jugadores de los Brewers entraban al vestuario después de la ceremonia del trofeo, uno gritó desde el túnel del dugout su deseo de “¡emborracharse hasta el extremo!”, Cash esperó sobrio, apoyado contra una pared para felicitar a su homólogo Pat Murphy, quien acababa de ganar su primer título como mánager. Fue como si no esperara volver a verlo en la primavera.
Se lo habían hecho a sí mismos, atreviéndose a ganar de una manera diferente. Pero al menos Murphy y los Brewers tendrían recuerdos agradables para hacerles olvidar todo lo demás.
