La victoria de la selección venezolana con la medalla de oro en el Clásico Mundial de Béisbol (CMB) a principios de esta semana desató alarmas en dos hemisferios diferentes.
Poco después de que los venezolanos eliminaran a su rival en los cuartos de final, se informó que Hirokazu Ibata, mánager de Samurai Japan, anunció su intención de dimitir. La salida de Ibata se produce en medio de críticas a que la ofensiva de Japón se apartó demasiado del estilo de “juego pequeño” que les funcionó en competiciones internacionales anteriores.
La selección venezolana también derrotó a Estados Unidos en la final, lo que por supuesto hizo que los simpatizantes estadounidenses se preguntaran qué debe cambiar EE. UU. para ganar en su propio terreno la próxima vez que regrese el CMB.
De su parte, el mánager de EE. UU., Mark DeRosa, afirmó estar dispuesto a intentarlo de nuevo cuando el CMB regrese en 2030. Sería su tercer mandato al frente, y hasta ahora ha rendido dos medallas de plata. El entusiasmo de DeRosa no parece que vaya a ser compartido por muchos aficionados decepcionados con el rendimiento de su equipo. Además de los resultados, DeRosa recibió críticas a lo largo del torneo por sus alineaciones y decisiones en los partidos, como suele ocurrir con muchos mánagers.
También están las imágenes que DeRosa nunca podría borrar: las declaraciones que sugerían que no entendía las reglas para avanzar más allá de la fase de grupos y cómo eso afectó la preparación del equipo.
Más allá de ese error, seamos justos con las limitaciones a las que se enfrentan todos los entrenadores del CMB. Considerando la época del año en que se realiza el torneo, la influencia de los equipos de las Grandes Ligas sobre cómo se utilizan a sus jugadores y las realidades de los lanzadores preparando la larga temporada regular, los capitanes del CMB se encuentran en una posición casi imposible. Ellos deben satisfacer a demasiados jefes.
El CMB ya ha demostrado ser un gran torneo, gane quien gane. Audiencias televisivas récord, asistencia récord y reacciones anecdóticas pero contundentes de una mayoría de equipos. Es el mejor torneo de béisbol jamás ideado. Podría ser todavía aún mejor con algunos ajustes; y los cambios adecuados beneficiarían a Estados Unidos por coincidencia.
¿Cómo podría cambiarse el CMB?
Algunos han propuesto mover el CMB a julio para que coincida con la pausa del Juego de Estrellas de la MLB cada dos años. Esa es una solución, pero acaso una alternativa mejor sería la que sugirió el lanzador derecho Max Scherzer a Fox Sports.
Al menos, jugar las rondas de eliminación alrededor de la semana en que la MLB suele abrir su temporada. Reducir el calendario de la temporada regular en aproximadamente ocho juegos, volviendo al antiguo calendario de 154 compromisos. Eliminar varios juegos de la última semana de marzo y la primera de abril, cuando en demasiadas ciudades de EE. UU. suele hacer demasiado frío para disfrutar bien del béisbol.
¿Indica Scherzer que hay detalles a negociar durante las próximas conversaciones de negociación colectiva entre propietarios y la asociación de jugadores? Suena así.
Mover el CMB hacia el final del Spring Training y el inicio de la temporada regular reduciría los miedos de los entrenadores de pitcheo de la MLB sobre entorpecer la preparación de sus abridores. Todo el jaleo con Tarik Skubal, por ejemplo, podría haberse silenciado si él y los Detroit Tigers no temieran dejarlo ir a un ritmo más intenso para EE. UU.
Modificar la temporización del CMB permitiría a EE. UU. aprovechar plenamente su mayor ventaja frente a otros países: el pitcheo abridor.
Puede ser difícil para algunos aficionados estadounidenses aceptarlo, pero gran parte del mundo es tan bueno en béisbol como su país. Sin embargo, el pitcheo inicial sigue siendo lo que distingue a Estados Unidos, y contar con abridores como Skubal, Paul Skenes y otros para lanzar seis o siete innings varias veces, en lugar de la situación actual, daría a un equipo estadounidense del futuro una ventaja enorme.
Es cierto que EE. UU. también podría haber ganado el torneo de 2026 si los jugadores que ocupaban la alineación no hubieran presionado tanto. Nadie debería creer que a los estadounidenses no les importaba lo suficiente. Si acaso, les importaba demasiado. Simplemente no expresan sus emociones como lo hacen jugadores de Venezuela o la República Dominicana. Sería estupendo si lo hicieran, pero solo de forma natural. Tal vez algún día.
Darle al Team USA pleno uso de su mayor activo, un potente pitcheo iniciador, haría que los bates rindieran mejor la próxima vez. Y Estados Unidos ganará el oro en el CMB. No importará quién esté dirigiéndolos.
Trasladar la final del torneo a principios de abril beneficiaría a cada equipo en competición, recortaría algo de grasa del calendario de la MLB y haría todo aún más disfrutable para los aficionados. Debe convertirse en una prioridad.
