Un día después de ser incluido en el Pro Football Hall of Fame, el veterano receptor abierto de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, pagó un anuncio de una página completa en Arizona Republic para agradecer a todos los que hicieron sentir bienvenido a un nativo de Minnesota en el estado que él llama hogar.
Después de ser seleccionado por los Cardinals con la tercera elección global en el Draft de la NFL de 2004, Fitzgerald pasó los 17 años de su carrera en la NFL en Arizona. Capturó 1,432 pases para 17,492 yardas y 121 touchdowns, mientras acumulaba 11 apariciones en el Pro Bowl.
Fitzgerald ocupa el segundo lugar, después de Jerry Rice, en las listas de todos los tiempos de la NFL en recepciones y yardas recibidas. Se ubica en sexto lugar en recepciones de touchdowns, por detrás de Rice, Randy Moss, Terrell Owens, Chris Carter y Marvin Harrison.
Aquí está el mensaje que Fitzgerald escribió para su anuncio en Arizona Republic:
La gente me ha preguntado innumerables veces qué se siente al ser incluido en el Pro Football Hall of Fame.
La verdad es que fue uno de los mayores honores de mi vida.
Pero esto realmente no es una historia de Hall of Fame.
Es una carta de agradecimiento.
Llegué a Arizona siendo un chico de 20 años que no conocía a nadie. No tenía idea de que este desierto se convertiría en el lugar que me formaría como el hombre que soy hoy.
El día que aterricé fue el mismo día en que la nación supo que Pat Tillman había perdido la vida. Pat es uno de los grandes héroes de Estados Unidos.
Bajé del avión en un estado cuyos habitantes cargaban un dolor real, y algo dentro de mí se quedó en silencio. Comencé a prestar atención.
Aprendes rápidamente qué luce la lealtad cuando no es solo una palabra.
Durante las 17 temporadas siguientes, me midí en silencio con el estándar que dejó Pat Tillman. Aún no estoy seguro de haber estado a la altura.
En algún momento, Arizona dejó de ser el lugar donde vivía y se convirtió en el lugar de donde vengo.
Ocurrió a través de mil momentos ordinarios hasta que un día me di cuenta de que esto era simplemente mi hogar. No por ser un Hall of Famer. No por ser receptor abierto. Simplemente porque la gente de este estado me permitió ser Larry.
No te enamoras de un lugar por sus estadios. Te enamoras en las tranquilas mañanas caminando por Camelback Mountain.
En las frescas tardes de otoño, caminando por un campo de golf. En los veranos en Flagstaff y entre las rojas rocas de Sedona que te recuerdan cuán pequeño eres, de la mejor manera posible.
Cuando deje de jugar al fútbol, me fui en silencio. Soy conocido por mis despedidas al estilo irlandés. Arizona incluso me dio eso. Sin embargo, ustedes siguieron apareciendo para mí de todos modos, especialmente a través del trabajo de mi fundación. Su apoyo nunca fue condicional. Nunca me pidieron que fuera otra cosa que yo mismo, y, de alguna manera, eso siempre fue suficiente.
Arizona le dio a un chico de Minneapolis algo que ni siquiera sabía que buscaba.
Pertenencia.
Y ese sentido de pertenencia me cambió.
Con el tiempo, ya no aplaudían a un receptor abierto, aplaudían a uno de los suyos.
Así que en realidad no es una historia sobre 17 años con el uniforme de los Cardinals o sobre un busto de bronce en Canton.
Es la historia de un joven que fue recibido por un estado que no le debía nada y que le dio todo.
Gracias, Arizona.
Gracias por permitir que un chico de otro lugar se vuelva uno de los tuyos.
Gracias por acoger no solo al jugador, sino al hombre.
Me diste mucho más que una carrera. Me diste amistades que durarán toda la vida. Me diste un propósito más allá del fútbol.
Me diste un lugar donde mis hijos siempre sabrán que pertenecen.
Sobre todo, me diste un hogar.
Con amor y gratitud,
(firmado)
Larry Fitzgerald
HOF 26
–Field Level Media
