El fútbol americano universitario tiene muchos problemas; sin embargo, algunos han plagado el deporte mucho antes de los nuevos playoffs o del NIL (Nombre, Imagen y Semejanza). Deténme si ya lo has oído: la prensa está sobrevalorando a la SEC. Sí, la conferencia está teniendo una temporada mucho mejor que en años anteriores, pero sigo creyendo que recibe beneficios que ninguna otra conferencia, especialmente la Big Ten, recibe.
Uno de los problemas más grandes para la Big Ten es que les cuesta construir la cohesión de la que la SEC disfruta. Aunque siempre me ha parecido extraña la idea de que los aficionados de ciertos equipos de la SEC parezcan apoyar a sus rivales por el beneficio de la conferencia, creo que el problema va mucho más allá de eso.
La asociación entre ESPN y la SEC es la pareja más exitosa del deporte. Cuando enciendes ABC al mediodía, puedes ver partidos de alto nivel de la SEC desde el inicio del día hasta que termina el fútbol universitario. Nunca necesitas cambiar de canal para encontrar el mejor partido de la conferencia; casi siempre está en ABC.
Ahora echemos un vistazo a la Big Ten. Big Noon Kickoff casi siempre te obliga a ver al rival que esté enfrentando Ohio State, ya sea un partido entretenido contra Indiana o una confrontación fallida contra Kent State. Luego cambias a CBS para la cartelera de las 3:30 p.m., y ese partido ha sido increíblemente irregular para la conferencia; para cuando llega la cartelera de las 8:00 p.m., tendrás suerte de encontrar un partido decente de la Big Ten, y probablemente esté fuera de un paquete básico de cable en FS1.
La SEC lo hace lo más sencillo posible para ver sus juegos emblemáticos, mientras que la Big Ten facilita ver solo a Ohio State, y las audiencias lo demuestran. Aunque los Buckeyes son su principal fuente de ingresos, eso no es la forma de construir la profundidad general de la conferencia, por lo que ves a muchos equipos de la SEC figurar en los rankings.
Los votantes del AP no son inteligentes. No están viendo a todos los equipos del fútbol americano universitario; me atrevería a decir que la mayoría de los votantes ni siquiera podría decirte quién es el mariscal de campo titular de un equipo de Nebraska con 5-0 porque no están clasificados. El ranking del AP es una encuesta increíblemente reactiva, y los votantes solo parecen recordar lo que pasó ese sábado determinado.
Miremos algunos rankings actuales que no tienen sentido en la SEC. Florida fue aplastado esta semana y cayó ocho puestos hasta el 16, por detrás del equipo de Missouri que acababa de derrotarlos. Pero ahora, a pesar de tener la misma cantidad de derrotas que Ole Miss, Florida está NUEVE puestos por detrás en la clasificación, aunque les ganaron por 24 hace apenas una semana. Missouri dio un salto grande con su victoria y ahora está tres puestos por encima de Mississippi State, ¡un equipo al que derrotaron en casa la semana anterior!
Missouri dio un salto considerable con su victoria y ahora está tres puestos por encima de Mississippi State, equipo al que le ganaron en casa la semana anterior.
La SEC es un ciclo de autoafirmación interminable. Un equipo está sobrevalorado y pierde un partido importante, pero no sale de los rankings. Ese equipo vence a otro equipo de la SEC igualmente sobrevalorado, luego lo adelanta en la clasificación, y todos se mantienen firmes dentro del top 25.
Ahora comparemos eso con la Big Ten. Iowa perdió 31-14 ante un gran equipo de Ohio State. Cayeron seis lugares en la encuesta. Mississippi State perdió en casa ante un gran equipo de Alabama y cayó un puesto. Te castigan por perder en la Big Ten, pero no en la SEC. Vaya, USC ganó un partido difícil contra un equipo de Washington que probablemente gane 8 juegos, y aun así cayeron en las encuestas.
Por último, imagina a una SEC con 5-0 que no esté clasificada entre los 25 primeros. Aunque no creo que Nebraska sea tan impresionante, está invicto. Actualmente está en el puesto 31 de la encuesta AP, y eso nunca ocurriría en la SEC.
Cuando ganas en el Sur, eres un contendiente al título nacional; cuando esos mismos equipos pierden, solo significa que perdieron ante otro contendiente. Cuando los equipos de la Big Ten pierden, eso básicamente arruina su temporada, y algo debe cambiar, y siento que ahí es donde vuelven a entrar en juego las cadenas de televisión.
Estas cadenas no están ahí para impulsar el fútbol americano universitario; están allí para impulsar una conferencia. ESPN está para la SEC, mientras FOX está para la Big Ten. Cuando sintonizas Big Noon Kickoff o College GameDay, se han convertido en terribles máquinas de propaganda para las cadenas que respaldan a la conferencia con la que están vinculadas, y eso sin mencionar las horrendas personalidades que usan para hablar del deporte.
En algún momento, el fútbol americano universitario debe romper con sus acuerdos de una sola cadena por conferencia, y creo que eso iría a miles de millas para salvar al deporte. Al igual que nuestro clima político actual, el fútbol americano universitario se rige por “lo que es mejor para tu equipo” en lugar de lo que es mejor para el deporte en general.
