Las esperanzas de Ole Miss de acceder al CFP se vieron golpeadas tras una derrota de 34-27 ante Texas la noche del sábado.
Es probable que los Rebels estén cayendo un poco desde su puesto No. 7 en el ranking de AP tras caer a 5-2 y 3-2 en la SEC, pero seguirán muy en la contienda por el CFP.
Pero la preocupación para Ole Miss es que su rendimiento en la derrota ante los No. 19 Longhorns fue tan irregular como lo ha sido a lo largo de toda la temporada. Si eso continúa, lo que quede de su margen de error respecto al CFP probablemente se agotará en los cinco encuentros que restan.
Considere cómo ha ido la temporada de los Rebels:
El equipo se ocupó de sus compromisos al vencer a Louisville, entonces No. 24, con un gol de campo de despegue en la apertura y derrotó con facilidad a Charlotte para asegurar un choque entre Top 10 cuando Lane Kiffin, el exentrenador en jefe, llevó a LSU a Oxford el 19 de septiembre.
Ole Miss envió un mensaje a Kiffin y a todo el fútbol universitario con una impresionante victoria por 32-24 sobre los Tigers. El mensaje fue que Ole Miss podría ser tan bueno o incluso mejor bajo el entrenador en jefe Pete Golding como lo era bajo Kiffin.
Golding había sido promovido desde coordinador defensivo y guió al equipo preparado para el CFP que Kiffin construyó hacia victorias en playoff sobre Tulane y Georgia antes de perder de forma ajustada ante Miami en las semifinales, todo en medio del tumulto de la abrupta y contenciosa salida de Kiffin la temporada pasada.
Pero solo siete días después de derrotar a LSU, los Rebels viajaron a Florida y fueron humillados en una derrota de 52-28. La defensa de Golding permitió 302 yardas por carrera entre 498 yardas totales, no forzó pérdidas de balón y permitió que los Gators mantuvieran la posesión frente a Trinidad Chambliss por casi 37 minutos.
Tan rápido como la euforia del inicio 3-0 fue reemplazada por la decepción de la goleada en Florida, así también esa desilusión fue reemplazada por dos victorias muy alentadoras tras una fecha libre para renovarse.
La mejor recuperación vino de la defensa de Golding, que forzó pérdidas de balón cuatro veces en una victoria 52-17 en Vanderbilt y limitó a la Missouri visitante a 39 yardas por carrera en una remontada 31-3.
Luego llegó el sábado y la inconsistencia similar a la de los primeros seis juegos se manifestaron a lo largo de los 60 minutos en Austin. El patrón muy bueno-muy malo-mejor de los primeros seis juegos se sustituyó por un rendimiento muy malo-muy bueno-muy malo-no lo suficientemente bueno.
El juego fue un microcosmos de la temporada hasta ese momento. Texas avasalló para tomar una ventaja de 24-3 al descanso después de que la defensa de Ole Miss permitiera series de touchdown de 60, 61 y 62 yardas en un lapso de 6½ minutos.
Apenas comenzó la segunda mitad, la defensa hizo algo que la ofensiva no había logrado hacer: anotar un touchdown. En la cuarta jugada del tercer cuarto, Blake Purchase forzó un balón suelto de Arch Manning mientras Manning era derribado y Kam Franklin cayó con el balón en la zona de anotación.
Chambliss dirigió dos series de anotación y los Rebels empataron temprano en el cuarto periodo.
Ole Miss había tomado de nuevo el impulso justo cuando recuperaba impulso para la temporada con las victorias consecutivas de octubre, pero la defensa permitió jugadas de 47, 12 y 19 yardas en tres jugadas consecutivas que llevaron a la carrera de 1 yarda de Manning para anotación.
El impulso se desvaneció.
Una buena posición de campo gracias a un gol de campo bloqueado y carreras de 12 y 28 yardas llevaron a un gol de campo de los Longhorns y a una ventaja de 10 puntos tardía.
Un gol de campo de los Rebels y la recuperación de un onside kick antecedieron una ofensiva final hacia la yarda 24 de Texas, pero el lanzamiento desesperado de Chambliss fue interceptado cuando expiraba el tiempo.
La mala noticia para Ole Miss es que las fallas defensivas y la inconsistencia del equipo los han dejado con dos derrotas con cuatro juegos aún por disputarse en la dura saga de la SEC.
La buena noticia es que estabilizar la defensa puede hacer que todo funcione mejor.
Y la historia de Golding en orquestar un juego defensivo sólido es la razón por la que ocupa el puesto que tiene.
