Ahora que los playoffs de la NBA están ante nosotros, creo que todos podemos estar de acuerdo en una cosa.
San Antonio juega contra Boston en las finales. ¿Verdad que sí?
El campeón defensor Oklahoma City tiene la carga adicional de enfrentarse a la historia en su intento de repetir. Por muy bueno que sea Shai Gilgeous-Alexander, y por muy asfixiante que sea su defensa, los Thunder serían el primer equipo en repetir desde los Golden State Warriors de Kevin Durant, Stephen Curry y Steve Kerr en 2017-2018.
No es que OKC vaya a quedar fuera temprano. Un grupo que ha estado junto tanto tiempo como los Thunder tiene la ventaja innata de saber quién es quién y qué está pasando.
Algunos otros, no tanto.
Houston, Cleveland y Los Angeles LakersEntrarán en los playoffs con un núcleo nuevo, lo que no necesariamente augura una larga trayectoria.
Comencemos con Houston.
Los Rockets han ganado seis seguidos, y no es inconcebible que logren la tercera semilla del Oeste, dada la lesión de Luka Dončić y un calendario restante relativamente ligero.
El entrenador Ime Udoka merece mucho crédito por renovar su plantilla. Con Oklahoma City a la cabeza del Oeste y San Antonio apretando, los Rockets se reforzaron este verano al fichar a Durant para convertirse en la principal amenaza anotadora.
Sin embargo, como señaló Robbie Burns, “los planes mejor trazados de ratones y hombres suelen salir mal”, y la lesión de rodilla que terminó la temporada de Fred VanVleet dejó al equipo en un mundo sin un verdadero facilitador.
Los Rockets hicieron lo que tenían que hacer. Golpearon el tablero y enfatizaron su altura y su físico detrás de Durant, Alperen Sengun, Jabari Smith, y Steven Adams, antes de la lesión. El guardia atlético y con salto Amen Thompson, de 2,01 m, solía ser su titular más bajo.
Houston encabeza la liga en rebotes y rebotes ofensivos, pero se ubica en el tercio inferior en asistencias y pérdidas, lo que apunta directamente a un juego de guardias poco eficiente. Llevan 8-2 desde que el guardia de 1,88 m Reed Sheppard ingresó a la titularidad el 20 de marzo, pero los playoffs presentarán un desafío distinto.
Cavaliers
Cleveland hizo un movimiento importante para ganar ya cuando obtuvo a James Harden procedente de Los Angeles Clippers en la fecha límite. La pregunta sigue siendo qué Harden recibieron: el anotador del Salón de la Fama o el pasador del Salón de la Fama. Él ha hecho ambas cosas.
Las señales iniciales son prometedoras. Harden parece haber modificado su juego para mejor desde que se unió a los Cavaliers, ya que su promedio de puntos y sus intentos por partido han disminuido.
Harden ha llegado a los playoffs en cada una de sus 17 temporadas, pero los juegos decisivos han sido un problema.
Quizá se le haya pedido hacer demasiado, pero su equipo está 3-4 en los Juego 7 y ha promediado un 35,5% en tiros. Tuvo nueve puntos en la derrota de los 76ers ante Boston en la segunda ronda de 2023 y siete puntos en la derrota de los Clippers ante Denver en la primera ronda del año pasado.
Su equipo no ha superado la segunda ronda desde que los Rockets cayeron ante Golden State en las finales de la Oeste de 2018. Los Cavaliers siguen dependiendo del movimiento de balón y del tiro exterior, y necesitan que Harden haga ambas cosas.
Los Lakers
Los Lakers han tenido un año sólido gracias a Doncic, pero su lesión en el isquiotibial izquierdo empaña la situación. ¿Cuándo regresará? ¿Será el mismo jugador? ¿La lesión volverá a aparecer? ¿Por qué fue a Europa para recibir tratamiento?
Los Lakers ganan gracias al ataque. Lideran la liga en porcentaje de aciertos de campo gracias al trío ofensivo formado por Doncic (33,5 puntos, 47,6%), Austin Reeves (23,3 puntos, 49,0%) y LeBron James (20,8 puntos, 51,2%).
Incluso una baja temporal de Doncic sería problemática porque los Lakers no defienden bien. Los oponentes anotan un 48,4% desde el suelo, y el ex número 1 del draft Deandre Ayton aún tiene problemas para moverse en el pick-and-roll y no es una presencia física en el interior.
El adolescente Cooper Flagg anotó 45 puntos y estuvo cerca de un triple-doble en la victoria de Dallas sobre Los Angeles Lakers el domingo, lo cual no es una buena señal.
