El linebacker de los Tampa Bay Buccaneers, Lavonte David, anunció su retiro el martes tras pasar toda su carrera de 14 años con la franquicia.
David, de 36 años, fue capitán del equipo en 12 ocasiones y campeón del Super Bowl LV, y empató el récord de tacleadas de la franquicia con 1.714 en su carrera.
«Es hora», dijo David a Sports Illustrated. «He estado jugando al fútbol americano desde que tenía 6 años. Treinta años seguidos de fútbol. Nunca me perdí un año. Mucho tiempo, hombre. Cuando llega el momento, cuando se sabe, se sabe. Siempre quise ser alguien que quisiera retirarse por mis propios términos. En este momento es la oportunidad perfecta para eso. Le doy gloria a Dios por haber podido jugar al fútbol durante tanto tiempo.»
«Para mí, hombre, 14 años (en la NFL) son suficientes. Estoy cómodo con mi decisión. Estoy satisfecho con mi carrera. Cuando ingresé por primera vez a la liga, nunca, nunca, en un millón de años, esperaba jugar 14 años al más alto nivel para la misma organización. Y es algo que no sucede a menudo. Creo que es hora de colgar las botas y dejar que la próxima generación de jugadores tome el relevo en el juego.»
David es, además, el líder histórico de los Bucs en placajes para pérdida (177), fumbles forzados (33) y recuperaciones de fumbles (21), y ocupa el tercer lugar en partidos jugados y empezados (215).
«Durante las últimas 14 temporadas, Lavonte David ha personificado lo que significa ser un Buccaneer de Tampa Bay. Fue un líder desinteresado tanto dentro como fuera del campo, jugando con pasión y un amor genuino por el juego. Deja un legado como campeón del Super Bowl y como uno de los mejores jugadores de la historia de la franquicia, estableciendo un estándar que seguirá impactando a nuestra organización durante años», decía un comunicado de la familia Glazer, propietarios de los Buccaneers. «Hoy celebramos la legendaria carrera de Lavonte como uno de los jugadores más destacados de su era y le agradecemos por los muchos momentos memorables que brindó a nuestros aficionados. Más allá de las estadísticas y los elogios, será recordado en todo Tampa Bay por su humildad y su fuerte compromiso con nuestra comunidad. Le deseamos lo mejor en su camino tras el fútbol y esperamos honrar pronto sus logros que merecen el Salón de la Fama.»
David registró 114 placajes, 3.5 sacks, una intercepción, dos fumbles forzados y dos recuperaciones de fumbles mientras fue titular en los 17 juegos de la pasada temporada. Fue su duodécima temporada con 100 o más placajes.
«La huella de Lavonte en nuestra franquicia nunca podrá ser exagerada», dijo el gerente general de los Bucs, Jason Licht. «A lo largo de toda su carrera de 14 años, Lavonte fijó el estándar de profesionalismo, liderazgo y consistencia. Encarna todo lo que significa ser un Buccaneer de Tampa Bay y, sin lugar a dudas, es uno de los mejores jugadores que han vestido este uniforme. Sus aportes a nuestra franquicia, a sus compañeros y a esta comunidad dejarán un impacto mucho más allá de sus años como jugador.»
Fue seleccionado All-Pro en 2013 y Pro Bowl en 2015; desde que fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2012, procedente de Nebraska, David acumuló 42.5 sacks y 14 intercepciones.
«Antes de llegar a los Buccaneers, siempre tuve un profundo respeto por Lavonte como jugador de fútbol con un don especial», dijo el entrenador en jefe de los Bucs, Todd Bowles. «Haber tenido la fortuna de dirigirlo durante los últimos siete años me ha permitido también conocer a la persona y al líder tan especial que es. Ha sido el corazón y el alma de nuestra defensa y un campeón del Super Bowl camino hacia ser un eventual Hall of Famer. No hay nadie más respetado por sus compañeros, y ese respeto se extiende a sus pares y a los entrenadores rivales de toda la liga. Yo, al igual que todos en esta organización, lo extrañaremos enormemente.»
–Field Level Media
