Mientras los Cavaliers permitían que su serie de finales de la Conferencia Este contra los Knicks se descontrolara, me preguntaba qué estaría pensando LeBron James.
¿Qué podría hacer mejor como entrenador que Kenny Atkinson?
¿Qué necesitan con urgencia es liderazgo veterano por parte de sus antiguos compañeros?
¿Necesita Evan Mobley un cambio de aires?
LeBron es inteligente, así que supongo que podría meditar las tres cosas a la vez. Después de todo, sus respuestas probablemente serían las mismas.
Definitivamente.
Como se ha visto una y otra vez, el éxito en los playoffs de la NBA entre equipos relativamente parejos puede estar determinado por los enfrentamientos.
Los Cavaliers encajan como un guante frente a los Pistons. Una imagen espejo para evitar que Jalen Duren domine. Una tarea defensiva fácil para James Harden. Y una profundidad probada en los playoffs.
Lamentablemente, nada de eso se trasladó a la serie contra Nueva York. Jarrett Allen fue eclipsado por Karl-Anthony Towns, Harden ni siquiera podía cubrir a Josh Hart y esa profundidad probada en los playoffs demostró por qué ya no están empleados por los equipos con los que obtuvieron esa experiencia.
Como los Celtics y los Pacers están construidos más como los Knicks que como los Pistons, incluso un viaje a las finales de conferencia tenía que dejar una visión muy pesimista del futuro en Cleveland.
A menos, por supuesto, de que LeBron vuelva a hacer acto de presencia en la ciudad.
Creo que al menos tiene que estar dándole un serio pensamiento.
Le gustaría creer que aún no ha terminado de ganar, y eso no va a ocurrir en Los Ángeles. Sin embargo, podría ocurrir en Cleveland, especialmente cuando no hace falta mucho para alcanzar las Finales de la NBA siguiendo la ruta del Este.
Caramba, los Knicks ya lo han logrado.
Los Cavaliers destacan en dos puestos: Allen en el centro y Donovan Mitchell en la escolta.
Como se demostró en la serie de Nueva York, Cleveland necesita una guardia con mentalidad defensiva. No es justo pedirle a Mitchell, cuyo ataque es crucial para el equipo, que asuma una doble función.
Y si no se encarga de Jalen Brunson… bueno, Harden ciertamente no lo hará.
Luego está Mobley. Debería haber dominado a un equipo como los Knicks, que no juegan con un ala-pívot.
Pero no lo hizo. Equipos como los Knicks, Celtics y Pacers —como la mayor parte de la liga— están jugando más pequeños hoy en día. O tu ala-pívot supera a esos equipos o simplemente no puedes hacerle juego.
Francamente y con tristeza, a los Cavs les habría ido mejor sin él contra Nueva York.
Entra LeBron. Es lo suficientemente versátil para defender a OG Anunoby, a Jayson Tatum y a Pascal Siakam, y, sin embargo, es una pesadilla de emparejamiento para ellos.
Sería el complemento perfecto para un pívot delgado como Allen.
Otro problema para los Cavaliers es la falta de liderazgo. No proviene de Atkinson, que fue un fracaso total en Brooklyn y ahora tiene a Cleveland rumbo a la baja. Y no proviene de Mitchell (la clásica segunda opción) ni de Harden (un compañero de equipo terrible).
Una vez más, LeBron soluciona eso en cuanto toma un balón de la cancha de prácticas.
El tema con LeBron, por supuesto, es el dinero. ¿Cuánto va a exigir en la agencia libre este verano?
Casi con certeza sería necesaria una firma-intercambio para satisfacer a él y a los Lakers, pero ¿quién le daría a LA algo útil por lo que probablemente será un alquiler de uno o dos años?
Te diré quién: los Cavaliers. Tienen a un ex alumno de preparatoria y de la universidad de Southern California, un tercero en el draft hace apenas cinco años, que tiene un contrato de 50 millones de dólares la próxima temporada.
Es una combinación perfecta.
Así que LeBron consigue su dinero, su regreso a Cleveland y la oportunidad de lograr un tercer campeonato consecutivo como salvador de la franquicia, todo encajando de manera elegante en la plantilla actual.
Ambos equipos tienen que considerarlo, ¿no?
Eso todavía deja dos huecos en la presa del Lago Erie, y lo ideal sería llenarlos con un intercambio de Harden. Pero seamos realistas.
Un tipo que a nadie agrada (excepto en las estadísticas) tiene una opción de jugador de 42 millones para la próxima temporada, así que ese es el objetivo para los equipos interesados. Si es que hay alguno.
Aquí hay un cazador de grandes juegos que al menos debería barajarlo: Golden State.
Se rumorea que los Warriors tienen a Kristaps Porzingis, que ganó 30 millones la temporada pasada, y a Brandin Podziemski, que está programado para ganar 5,7 millones el próximo año. Lograr que Porzingis acepte un pequeño aumento mediante un sign-and-trade lo hace viable.
Los aficionados de los Warriors lo detestarían, pero aún no han visto lo peor de Porzingis. Después de todo, sólo falló 16 de 31 partidos desde que Golden State lo adquirió en febrero.
Eso, eh, es bueno para él.
Al menos Harden aparece.
Mientras tanto, los Cavaliers obtendrían un escolta versátil que complementaría bien a Mitchell y, si acaso, un pívot defensivo de figura delgada por si LeBron logra llevarlos a las finales, donde esperan Chet Holmgren o Victor Wembanyama.
Al final, Cleveland se deshace de un tipo que se ha convertido en un mal ajuste y de otro al que realmente ya no quieren, y añaden a LeBron, un pívot intrigante y un escolta con chispa.
Adquirir a un guardia defensivo como Marcus Smart o Russell Westbrook a bajo costo en la agencia libre y/o usar la elección No. 29 para un base listo para jugar como Tyler Tanner o Ebuka Okorie podría ayudar a resolver tu problema con Brunson.
Todo ello, por supuesto, pendiente de la aprobación de LeBron.
