Fue un inicio emocionante de la temporada para los Cleveland Guardians. Tomaron la delantera temprano en la Liga Americana Central, adelantándose rápidamente a lo que creían serían sus mayores rivales, los Detroit Tigers.
Incluso terminaron 5-0 contra el equipo al que se habían enfrentado en los playoffs los dos años anteriores. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, las cosas se volvieron feas. José Ramírez, Chase DeLauter y Ángel Martínez, los tres primeros bateadores de la alineación, cayeron en el mismo juego.
Cualquier equipo que pierde a la parte alta de su orden de bateo sería un problema, pero duele especialmente cuando la ofensiva que más puntos anota (la 27ª de la liga) pierde a la cabeza de su alineación.
José Ramírez es imposible de reemplazar. Incluso en un año flojo, ya había generado más de 2.0 WAR, y siempre será el corazón y el alma del lineup de los Guardians, e incluso tal vez de la ciudad de Cleveland.
Afortunadamente, Gabriel Arias fue activado recientemente de la lista de lesionados, y cubrirá la tercera base mientras tanto. No es José, pero ha mostrado un OPS+ de 99 hasta ahora esta temporada, lo que significa que, en esencia, ha sido un bateador de liga promedio. También aportará algo de poder a una alineación que ya necesita poder con urgencia.
DeLauter y Martínez no están a la altura de Ramírez; sin embargo, encontrar un jardinero que los reemplace dentro de la organización de Cleveland será mucho más difícil. Petey Halpin regresa de AAA, pero me sorprendería verlo aportar mucho apoyo ofensivo. Steven Kwan, Stuart Farichild y Daniel Schneeman completan el resto de un jardín que, en producción ofensiva, es el peor de la liga.
Kahlil Watson también recibirá el llamado desde Columbus tras batear .255/.333/.436 con 12 HRs en AAA. Podría brindar apoyo a una ofensiva que está batallando, pero estas lesiones traen preocupaciones mucho más grandes.
Cleveland parecía un posible comprador en la fecha límite, pero ahora no lo veo así. Los Guardians ocupan el puesto 25 en jonrones totales en la MLB, y necesitan desesperadamente añadir algo de potencia al centro de su orden.
Rhys Hoskins y Kyle Manzardo no han hecho lo suficiente para impulsar carreras, especialmente al formar parte de una ofensiva que está octava en la liga en bases por bolas. Temo que, ante estas lesiones, la gerencia de Cleveland se sienta demasiado cómoda para no moverse en la fecha límite.
José Ramírez no estará fuera de la temporada completa, y solo quedan pocas temporadas élite en su año 33 y siguientes. Los Chicago White Sox son la única competencia real en la AL Central, y creo que sería una locura no intentar mejorar este roster.
Tienen un enorme depósito de talento repartido a lo largo de su sistema de ligas menores, por lo que pueden hacer compras en la fecha límite sin desmantelar por completo su propio sistema de granjas.
Serán unas semanas interesantes en Cleveland, y si logran mantener la nave a flote, quizá todavía hagan un gran intercambio en la próxima fecha límite.
