Las Liberty de Nueva York regresan tras el descanso del All-Star de la WNBA este martes para iniciar una gira de tres partidos como visitante, enfrentándose a un equipo de Los Ángeles Sparks que busca darle la vuelta a su temporada.
Los Sparks (10-16) entraron al receso con una racha de cinco derrotas consecutivas y con derrotas en ocho de sus últimos diez partidos en total. Los Ángeles inició su bajón tras una victoria de 98-97 sobre Nueva York (15-12) el 21 de junio, que fue la última vez que la escolta estelar Kelsey Plum jugó.
Plum promediaba 23.9 puntos y 6.4 asistencias cuando sufrió su lesión en la pierna inferior. Aunque la organización de los Sparks no indicó un calendario claro para su retorno, ESPN informó que Plum afirmó que “volvería la próxima semana” durante una aparición pública el 23 de julio.
Nneka Ogwumike, en 11 veces All-Star, guió a los Sparks a través de ese mes tumultuoso hacia el descanso, incluso logrando dobles-dobles en cada uno de sus últimos cuatro encuentros. Promedia 17.1 puntos y 9.1 rebotes por partido.
Aunque Los Ángeles ha contado con aportes constantes de puntuación de Ogwumike y Dearica Hamby, quien promedia 14.8 puntos por partido, la ausencia de Plum se siente ofensivamente de otras maneras. Los Sparks entregaron 18 pérdidas de balón en su último partido, una derrota 86-82 ante Phoenix el 22 de julio, incluyendo siete en un crucial tercer periodo.
“Son pérdidas en vivo (turnovers),” lamentó la entrenadora de Los Ángeles, Lynne Roberts, sobre la naturaleza de las pérdidas. “(Phoenix) obtuvo 20 puntos a partir de nuestras pérdidas, y ese fue el partido.”
Las Sparks promedian 14.3 pérdidas por partido, lo que es más que todos los equipos salvo cuatro en la liga. Las pérdidas han contribuido a que Los Ángeles permita un promedio de 93.3 puntos por partido, el más alto de la liga.
Nueva York llega tras no haber generado muchos robos a lo largo de la temporada —las 11.2 pérdidas forzadas por partido de las Liberty son las menos de la liga— pero Nueva York figura entre los cinco primeros en defensa de la anotación, permitiendo 86.2 puntos por encuentro. Los 97 puntos que las Liberty anotaron en su último enfrentamiento con Los Ángeles marcaron el primero de siete encuentros en los que los Sparks han permitido 96 puntos o más en sus últimos 11.
Nueva York cortó una racha de cuatro derrotas consecutivas antes del receso, y anotó 99 y 95 puntos en victorias por un punto sobre Dallas y Chicago. Sabrina Ionescu ayudó a las Liberty con 29 puntos en la victoria del 22 de julio frente a Chicago y 21 puntos el 20 de julio en Dallas.
Ionescu ha anotado 21 puntos o más en cuatro de los últimos cinco compromisos de Nueva York.
Su compañera Jonquel Jones, que obtuvo un doble-doble de 14 puntos y 10 rebotes en su último encuentro con Nueva York, regresa a la pista el martes tras ganar el premio de Jugadora Más Valiosa del Juego de las Estrellas de la WNBA. Jones estuvo a dos asistencias de un triple-doble, terminando con 22 puntos y 13 rebotes, convirtiéndose en la primera jugadora de la liga en ganar MVP de las Estrellas, de la temporada regular, de las Finales y de la Copa del Comisionado.
“Cada vez que me pongo ese jersey de la Liberty, sé que represento a una ciudad que ama ese juego,” dijo Jones tras el Juego de las Estrellas.
–Field Level Media
