Los Chicago Bears están dispuestos a comprometer 2.000 millones de dólares para un proyecto de estadio cerca de Wolf Lake, en el noroeste de Indiana, después de no lograr avances con nuevos proyectos de construcción en Illinois.
El presidente de la Cámara de Representantes de Indiana, Todd Huston, anunció el jueves por la mañana la aprobación de la Ley Estatal 27, que crea una autoridad para el estadio y “establece el marco para un acuerdo final”, dijo el gobernador de Indiana, Mike Braun, en un comunicado.
El desarrollo significativo no representa un proyecto de ley legalmente vinculante ni completo y definitivo que ponga fin a la estancia de 55 años de los Bears en Soldier Field.
Pero poco después, los responsables políticos de Illinois cancelaron una sesión programada para discutir planes del estadio para mantener al equipo en —o al menos cerca de— Chicago. Las negociaciones recientes para permanecer en Illinois se centraban en la financiación por parte de los contribuyentes, con los Bears dispuestos a comprometer más del 50% del costo previsto para sitios en Arlington Heights, Illinois, o una reconstrucción en la ribera del lago de Chicago.
Un comité estatal de la Cámara de Illinois, centrado en megaproyectos a través del comité de ingresos y finanzas, no se reunió como estaba previsto a primera hora de la mañana del jueves, mientras los Bears confirmaban que se está avanzando en un desarrollo del estadio en la zona de Hammond, Indiana.
“La aprobación de la SB 27 representaría el paso más significativo hacia adelante en nuestros esfuerzos de planificación del estadio hasta la fecha. Estamos comprometidos a completar la diligencia debida específica del sitio restante para respaldar nuestra visión de construir un estadio de clase mundial cerca de la zona de Wolf Lake, en Hammond, Indiana. Agradecemos el liderazgo mostrado por el gobernador Braun, el portavoz Huston, el senador (Ryan) Mishler y los miembros de la Asamblea General de Indiana al establecer este marco crítico y el camino a seguir para entregar un lugar de primer nivel para toda Chicagoland y un destino para los aficionados de los Bears y visitantes de todo el mundo. Valoramos nuestra asociación y esperamos continuar fortaleciendo nuestra relación de trabajo juntos.”
Hammond, Indiana, está a 22 millas de Soldier Field y Wolf Lake se encuentra a unas 20 millas. Las opciones de transporte público incluyen la línea South Shore y Amtrak, que recorre la orilla del Lago Michigan a lo largo de Indiana y hacia Michigan. Arlington Heights, ubicado a 25 millas del centro en los suburbios del noroeste de Chicago, cuenta con paradas de Metra y se encuentra cerca del aeropuerto O’Hare, con acceso a las autopistas cercanas.
“Indiana está abierto para los negocios, y nuestro entorno favorable al crecimiento continúa atrayendo grandes oportunidades como esta asociación con los Chicago Bears. Hemos identificado un sitio prometedor cerca de Wolf Lake en Hammond y establecido un marco amplio para negociar un acuerdo final,” dijo Braun. “Si se aprueba, la enmienda propuesta a la Senate Bill 27 presenta el marco esencial para completar este acuerdo, sujeto a que la diligencia del sitio progrese sin contratiempos. El Estado de Indiana se mueve a la velocidad de los negocios, y hemos demostrado eso mediante nuestra rápida coordinación entre agencias estatales, gobierno local y la legislatura para sentar las bases de una gran victoria para todos los Hoosiers. Hemos construido una relación sólida con la organización Bears que servirá como base para una asociación público-privada, que conducirá a la construcción de un estadio de clase mundial y una victoria para los contribuyentes.”
Anteriormente este año, los Chiefs de Kansas City tomaron una medida similar para terminar su antiguo acuerdo con Misuri, presentando un plan para abandonar el Arrowhead Stadium y trasladarse a un nuevo hogar al otro lado de la frontera, en Kansas. El acuerdo aporta nuevas fuentes de ingresos a los Chiefs y coincidía con la visión financiera de la franquicia para un plan de financiación compartida que Misuri se negó a considerar.
Los Bears han llamado hogar a Soldier Field desde 1971. El equipo disputó la temporada 2002 en Memorial Stadium en Champaign, Illinois, en el campus de la Universidad de Illinois, mientras Soldier Field pasaba por una renovación masiva.
–Field Level Media
