Es comprensible que Ronald Acuña Jr. aún no haya encontrado su mejor versión para los Atlanta Braves en 2026.
Ha disputado menos de 100 juegos en tres de las cinco temporadas pasadas debido a un par de desgarros en el ligamento cruzado anterior. Cuando por fin regresó plenamente al inicio de esta temporada, tras volver el año pasado de la segunda lesión, ha estado lastrado por dos desgarros en el tendón de la corva izquierda que le han hecho perder un total de 54 juegos en esta temporada.
Así que no es una gran sorpresa que esté atravesando la peor temporada de su carrera en cuanto a promedio de bateo (.243), porcentaje de embasamiento (.380) y slugging (.416).
En una visión más amplia, eso no ha impedido a los Braves, que han visto a otros bateadores como Matt Olson, Michael Harris II y Ozzie Albies elevar su nivel, mantener, hasta ahora, una ventaja de principio a fin en la División Este de la Liga Nacional y, esencialmente, asegurar un puesto en los playoffs dada la proximidad del final de la campaña.
Pero si Atlanta quiere hacer ruido en la postemporada, necesita que su superestrella recupere aquella grandeza que mostró cuando fue nombrado MVP de la NL en 2023 al convertirse en el primer jugador en la historia de las ligas mayores en pegar 40 cuadrangulares y robar 70 bases en una misma temporada.
La serie de cuatro juegos de este fin de semana ante los Philadelphia Phillies —el único rival realista por el título de la NL Este, que marcha a cuatro juegos— sería un momento perfecto para que ese impulso arranque con más fuerza.
Acuña ha mostrado una tendencia alcista en las últimas semanas. Con hits en cinco de los últimos seis juegos, incluidas sus dos primeras actuaciones con tres hits de la temporada, ha elevado su average en 15 puntos en ese tramo tras haber caído a su punto más bajo desde principios de temporada, situándose en .228.
Aún posee la capacidad plena de competir a un nivel de élite. En la victoria por 9-0 sobre los Nationals del miércoles, se convirtió en el jugador más rápido de la historia de las Grandes Ligas en alcanzar las 200 home runs y las 200 bases robadas en su carrera, logrando ese hito en 904 encuentros.
“Conocemos el talento de Ronald. Es un talento excepcional, casi prodigioso,” comentó el manager de los Braves, Walt Weiss. “Es capaz de hacer cosas increíbles”.
Y, sin embargo, ha sido razonable preguntarse si el slugger volvería a alcanzar ese nivel de forma de manera constante o si simplemente es otra historia triste de un jugador prometedor cuyo camino hacia el Salón de la Fama quedó descarrilado por la mala suerte de las lesiones.
Con los Braves capaces de asegurar la división o de desperdiciar una ventaja de toda la campaña de la NL Este al iniciarse una racha de siete duelos contra los Phillies en un lapso de diez días, no habría mejor momento para que Acuña recupere parte de esa fe de que puede volver a ser ese jugador una vez más.
Si eso llegara a ocurrir, podría convertirse en un trampolín hacia un rendimiento en postemporada capaz de impulsar a los Braves a través de una Liga Nacional llena de rivales y brindarle a él ese momento de playoffs que le fue negado cuando un Acuña lesionado tuvo que ver desde el banco cómo los Braves ganaban la Serie Mundial 2021.
