Los Bravos de Atlanta aún no han estado en el pico de su plantilla en esta temporada.
La campaña empezó con cuatro lanzadores menos —tres de los cuales se perdieron durante los entrenamientos de primavera—, que habrían estado ayudando a este equipo. Tres siguen fuera y continúan trabajando para volver.
La posición de receptor ha sido un agujero negro últimamente, con Sean Murphy jugando apenas cuatro de los 66 juegos de la temporada debido a lesiones y la estrella emergente Drake Baldwin fuera desde el 18 de mayo por una lesión oblicua.
El campocorto Ha-Seong Kim, contratado por un año en un acuerdo de 20 millones de dólares en la offseason, inició la temporada en la lista de lesionados y, desde su regreso, batea .096 con ningún hit de extrabase en 15 juegos.
Nada de eso parece haber afectado a los Bravos de Atlanta de forma remota. Después de que Atlanta no clasificara para los playoffs la temporada pasada, cortando una racha de siete años de apariciones, los analistas se preguntaron si una oleada de lesiones iba a terminar prematuramente la ventana de contención de los Bravos de Atlanta.
Todo lo que han hecho durante las primeras 10 semanas y más de la temporada es lucir constantemente como el mejor equipo del béisbol.
Con la barrida de este fin de semana ante los Piratas de Pittsburgh, los Bravos de Atlanta dejaron su marca en 45-21. Han ganado 18 de 21 series, solo han perdido dos y han empatado una serie de cuatro juegos.
¿Exactamente cuán buenos han sido los Bravos esta temporada? Uno de sus rivales de división, los Filis de Filadelfia, se han recuperado de un inicio muy lento para dejar un récord de 26-11 desde que despidieron al mánager Rob Thomson el 28 de abril.
Solo han ganado un juego en la clasificación durante ese lapso y se mantienen a 9,5 juegos de los Bravos.
A pesar de todos estos problemas que uno podría esperar que frenaran a los Bravos al menos un poco, están entre los equipos estadísticamente mejor posicionados del béisbol en todos los frentes.
En la ofensiva, al cierre del domingo ocupaban el segundo lugar de las Grandes Ligas en promedio de bateo (.258), jonrones (90) y carreras anotadas (341), además de ser séptimos en el menor número de ponches (506). En el montículo, eran segundos en ERA (3.21) y WHIP (1.17) y octavos en ponches (573).
El ex cerrador de los Padres, Robert Suárez, ha asumido el papel de setup, otorgando a los Bravos la mejor bullpen de las ligas (ERA 2.96, 37-0 cuando lideran tras ocho entradas esta temporada). Tienen tres relevistas con ERA de 1.17 o mejor que han lanzado 20 entradas o más: Suárez, Dylan Lee y Raisel Iglesias.
Chris Sale ha estado tan dominante como siempre, al borde de la conversación por su segundo Cy Young en tres temporadas con Atlanta. Pero quizá aún más importante ha sido el resurgimiento de Bryce Elder (ERA 2.66 en 84 2/3 innings, 10 salidas de calidad en 14 apariciones esta temporada) y la firma de la offseason, Martin Pérez (3.02 ERA, la mejor de su carrera en su 15ª temporada en las Grandes Ligas), encontrando la Fuente de la Juventud en Atlanta.
Mauricio Dubón y Jorge Mateo fueron contratados para ser piezas versátiles del banco. Pero una mezcla de lesiones y las dificultades de Kim los han obligado a ocupar roles protagónicos.
Dubón ha sido una pieza de ajedrez, iniciando juegos en cuatro posiciones distintas mientras promedia .260 con seis jonrones, a cuatro de su máximo personal. Mateo, que no había bateado .250 o más en ninguna de sus primeras seis temporadas en las Grandes Ligas, está bateando .301 y presume un slugging de .491, el mejor de su carrera.
A todo ello se suma el ex MVP Ronald Acuña Jr., cuyo poder ha regresado tras un inicio lento, el slugger Matt Olson en la primera base y la sensación de despegue Michael Harris II en el jardín central, y los Bravos cuentan con todas las piezas necesarias para competir con los Dodgers en la Liga Nacional.
Especialmente porque se espera que se pongan más sanos tanto en la lomita como en la alineación durante las próximas semanas y meses.
