La tarea que tienen por delante los Buffalo Sabres no es fácil, pero es directa.
Los Sabres deben lograr una victoria cuando visiten a los Montréal Canadiens el sábado, o su temporada terminará.
Los Canadiens lideran la serie semifinal de la Conferencia Este al mejor de siete 3-2, con la posibilidad de cerrar ante su afición desbordante. Los Sabres viajan a Montreal con la oportunidad de arruinar esa fiesta y luego tendrán la misma oportunidad en su propio estadio el lunes.
“¿Qué queda, quedan cinco equipos todavía? Estar sentado aquí hablando con ustedes, creo que es un lugar maravilloso para estar, y se lo diré al equipo de la misma manera,” dijo el entrenador Lindy Ruff el viernes. “Tenemos que ir a Montreal en el Juego 6 a mediados de mayo para avanzar a un Juego 7.”
El vencedor de la serie se enfrentará a los Carolina Hurricanes en la final de la Conferencia Este. Carolina barrió a sus oponentes en cada una de las dos primeras rondas de los playoffs de la Stanley Cup y no ha jugado desde el domingo.
Para alargar su serie, los Sabres deben recomponerse tras una desalentadora derrota 6-3 en casa el jueves. Buffalo mantenía una ventaja de 3-2 tras el primer periodo, pero permitió cuatro goles consecutivos.
Este sería el momento perfecto para que un par de jugadores de la primera línea que están teniendo problemas recobren su forma. Alex Tuch y Peyton Krebs no han logrado anotar un solo punto en los primeros cinco juegos de esta serie. Tuch anotó cuatro goles y tres asistencias, mientras Krebs tuvo seis puntos (dos goles, cuatro asistencias) en la victoria de seis juegos sobre los Boston Bruins para abrir los playoffs.
“No puedo jugar de la forma en que estoy jugando ahora mismo,” dijo Tuch. “Solo va a ser cuestión de voluntad y determinación, pero tengo que superar esto, tengo que pasar al próximo partido y tengo que ser mejor para los compañeros en este vestíbulo.”
Los Canadiens regresan a casa a una ciudad y una arena que estarán llenas de emoción.
El joven equipo tenía grandes esperanzas para la temporada y para entrar en los playoffs. Alcanzar la tercera ronda puede haber superado las expectativas de cualquiera en octubre, pero ahora es una realidad que todos pueden vislumbrar.
“Sábado por la noche en el Bell Centre, no creo que puedas escribirlo mejor para cerrar una serie,” dijo el delantero Joe Veleno el viernes. “Creo que los muchachos lo saben, y estamos todos listos para ello.”
Es la misma situación que tuvieron en su serie de apertura contra los Tampa Bay Lightning. Montreal no logró vencer a los Lightning en ese Juego 6 fuera de casa, aunque fue tanto por la gran actuación del portero de Tampa, Andrei Vasilevskiy, como por cualquier otra cosa.
Aun así, se aprendió una lección sobre la dificultad de cerrar una serie.
“Creo que es el partido más duro,” dijo el defensa Alexandre Carrier. “Cada vez que un equipo tiene la espalda contra la pared, es cuando están desesperados, es cuando juegan mejor la mayoría de las veces. Solo tenemos que ceñirnos a nuestro plan de juego y realmente hacer lo que mejor sabemos hacer.”
Aunque habrá una atmósfera de euforia en Montreal, el historial de los Canadiens en estos playoffs ha mostrado que probablemente no serán superados.
“Creo que simplemente estamos enfocados en cada día,” dijo el entrenador Martin St. Louis. “No nos preocupa el día anterior. No nos preocupa lo que venga. Vamos a ocuparnos de hoy. Creo que cuando te ocupas de hoy, usualmente no te pones ansioso ni demasiado excitado. Siento que te mantienes presente en el lugar donde están tus pies.”
–Field Level Media
