Los Philadelphia 76ers iniciaron su temporada como visitante arruinando la noche de la pancarta para los Knicks de Nueva York. LeBron James dejó claro que quería jugar en el Madison Square Garden, pero después de que los Knicks ganaran el título, sus planes se desplazaron hacia Filadelfia. Ese cambio dejó a otra base de aficionados sintiéndose desairada por su decisión, una base de fans que ha sido pasada por alto por las decisiones de LeBron en innumerables ocasiones.
En el otro extremo de la cancha están los Cleveland Cavaliers. Los Cavs se desvanecieron en las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada y esperaban fichar a LeBron para superarlo, pero ni siquiera estuvieron entre los finalistas para James. Afortunadamente para ellos, tienen la oportunidad de estropear la primera aparición de LeBron con los Sixers.
La NBA obviamente no es una carrera de velocidad, pero Cleveland necesita salir a la cancha más rápido que la mayoría de los equipos del Este. Más allá de una actuación vergonzosa en las Finales de Conferencia, Cleveland se ha ganado una mala reputación en la conferencia Este. Donovan Mitchell y James Harden serán siempre una pareja de perímetro problemática, y la alineación de dos hombres altos, Evan Mobley y Jarrett Allen, también resulta difícil de encajar en los playoffs.
Si bien esa columna vertebral se mantuvo intacta en esta offseason, Cleveland hizo uno de los movimientos más infravalorados de la liga al intercambiar por Peyton Watson. El alero de 24 años está un paso por debajo defensivamente del ahora 76ers Dean Wade, pero no será una carga ofensiva para los Cavs.
Desde que los Cavs adquirieron a Mitchell en 2022, Cleveland ha tenido un gran agujero negro en la posición de alero, y Watson podría arreglar eso. Pero más allá de que los Cavs empiezan con todo y derrotan a ese tipo que los traicionó por enésima vez, la Conferencia Este está cargada, y los Cavs deben demostrar nuevamente que son contendientes.
Dicho esto, ¿hay algún equipo más infravalorado que los Cavs? Sé que han tenido su cuota de luchas en los playoffs, pero las cosas se sienten diferentes en 2026. En 2024, los Cavs ganaron 64 encuentros, pero lidiaron con una gran cantidad de lesiones en los playoffs antes de perder ante un equipo de los Pacers que casi llegó a ganar las Finales.
Luego la temporada pasada, Cleveland tuvo dos ventajas de cuarto periodo contra los Knicks de visita, pero unos atrozes atrincheramientos defensivos arruinaron la serie antes de que regresara a Cleveland. Si Kenny Atkinson hubiera hecho un único ajuste defensivo y no hubiera dejado que Jalen Brunson acechara a James Harden durante todo un cuarto, podríamos estar mirando a los Cavaliers de manera muy distinta.
Los Cavs también realizaron mejoras discretas con el mencionado intercambio por Watson, ficharon a Mario Hezonja y seleccionaron a Maleek Thomas. Lo más importante es que los Cavs se presentan a esta temporada con una salud diferente. Cleveland estuvo plagado de lesiones la pasada campaña, y las cosas se ven mucho mejor, al menos por ahora.
Los Sixers llegan a su encuentro de casa como favoritos por 3,5 puntos, pero voy con los Cavs para dejar constancia en su noche de apertura.
