Los Angeles Clippers han aceptado su destino como una franquicia deportiva de nivel inferior.
Al principio, lo de Kawhi Leonard no parecía gran cosa. ¿Evasión al tope salarial? ¿Qué es eso? La cobertura de Pablo Torre fue increíble, pero por un breve momento, pareció que la gravedad de la situación pasaba desapercibida para el aficionado medio del baloncesto.
La investigación se prolongó una y otra vez. Fue una de las piezas más extrañas de la temporada baja, ya que el traspaso de Leonard de vuelta a los Toronto Raptors quedaba en limbo a causa de la investigación de la liga. Leonard se libró con una reprimenda leve, solo una multa de 700.000 dólares.
Los Clippers no se libraron de la sanción.
La NBA cayó con todo sobre los Clippers y su propietario Steve Ballmer. Perdieron cinco selecciones futuras de primera ronda y la organización fue multada con 30 millones de dólares. Ballmer y la ejecutiva Gillian Zucker fueron suspendidos por un año, y el presidente Lawrence Frank fue suspendido por seis meses. El domingo por la noche, Shams Charania de ESPN informó que Ballmer está cumpliendo con la sanción de la liga.
En una liga que ha visto numerosos escándalos, la NBA impuso su castigo más significativo de su historia a los Clippers. Resulta que no se puede evadir el tope salarial de la NBA pagando dinero por debajo de la mesa a una superestrella a través de marcas falsas. Tal vez otros equipos lo estén haciendo. Torre ha sugerido que podría ser una posibilidad. Si lo hacen, sería realmente estúpido que siguieran haciéndolo.
Porque los Clippers están metidos en un lío monumental.
A veces en la vida, sabes que te están dando la peor parte. No hay nada peor que estar en un bache.
Pero los Clippers acaban de meterse en un bache de cinco años.
No son un gran equipo. Acaban de vender a Leonard, posiblemente porque sabían que se impondría una sanción severa como consecuencia de esta investigación. Darius Garland, Bradley Beal, Rui Hachimura y Brook López compartirán minutos reales de la NBA juntos esta temporada. Es una plantilla dirigida por Tyronn Lue, cuyo estatus de entrenador de superestrellas podría verse opacado como resultado de este inminente fiasco.
Los Clippers no tienen forma de incorporar talento joven mediante el draft. Ballmer tiene dinero, pero que les multaran con 30 millones no debe ser divertido. Pueden asumir un papel de villano de alto nivel, superando con creces el tope salarial y cruzando el segundo umbral, comprando superestrellas libres que estarían dispuestas a firmar grandes contratos en Los Ángeles.
O bien, pueden aceptar su destino y situarse en la mitad o el fondo de la Conferencia Oeste. Son una franquicia irrelevante en Los Ángeles. Se suponía que Leonard sería el elemento que ayudaría a cambiar esa narrativa, y al final terminó siendo el hombre que la consolidó, al menos durante media década.
