Todos esos jugadores estelares, toda esa experiencia en los playoffs y toda esa historia en juego para los Dodgers de Los Ángeles, y podrían estar pidiendo a un joven que les ayude a atravesar el durísimo camino de octubre.
Josué De Paula no es un salvador. En absoluto. Los Dodgers cuentan con una plantilla que sabe lo que se necesita para atravesar la exigencia de los playoffs.
Pero tras menos de una semana en las Grandes Ligas, el joven de 21 años De Paula demuestra que al menos puede manejar un turno sólido en momentos de alta presión y batear jonrones de altura imposible. Los primeros días de cualquiera en las Grandes Ligas, rodeados de grandes expectativas, son de la mayor presión que se puede experimentar.
Sumado a que De Paula ocupó el puesto de Shohei Ohtani, lesionado, en la lista, y fue inmediatamente colocado como designado del cuatro veces MVP, es fácil entender por qué está ascendiendo en el famoso “árbol de la confianza” del mánager Dave Roberts.
De Paula debutó en las Grandes Ligas el viernes, pegó un jonrón de 416 pies para su primer hit en el domingo y obtuvo cinco bases por bolas en sus primeros cuatro encuentros en las mayores para dejarle un porcentaje de embasamiento de .500.
Su primer mal partido llegó el lunes, cuando fue 0 de 5 y se ponchó dos veces después de que Roberts elevara la apuesta y colocara a su joven al inicio ante Cincinnati Reds. Aun así, acumula apenas dos hits en sus primeras 19 apariciones al plato.
Y sin embargo, De Paula ha sido el espresso doble que los Dodgers necesitaban al final de una temporada regular que había perdido parte del impulso característico de la casa.
Ohtani ha tenido molestias en el bíceps y la rodilla que lo aquejan desde antes del receso del All-Star y no ha lanzado desde el 2 de julio. Freddie Freeman ha atravesado una sequía de poder en la segunda mitad y recientemente ha perdido algunos partidos por una rodilla dolorida. Mookie Betts ha carecido del mismo pop de siempre hasta hace poco.
Los Dodgers tambaleaban con un julio de 13-11 y un peor agosto de 13-14. Ante contendientes de playoffs como los Boston Red Sox, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers y Atlanta Braves, tuvieron 1-12 en un tramo de 28 días.
Existen otros problemas. El receptor Will Smith estuvo tres meses fuera con inflamación de cuello. Andy Pages está fuera por una fractura en la mano. Y la bullpen está en desorden, con el cerrador Edwin Díaz ausente gran parte del año por múltiples lesiones, mientras que Tanner Scott ha estado lidiando con tráfico en las bases durante un mes.
Existe la posibilidad real de que la bullpen se refuerce con abridores en los playoffs como Roki Sasaki, Emmet Sheehan y Justin Wrobleski, quien fue All-Star en julio por su trabajo desde la rotación.
Los Dodgers siguen creyendo que Ohtani estará listo para volver como bateador cuando lleguen los playoffs, pero Roberts ya advirtió que no espera que esté completamente libre de dolor en octubre. Su convicción es que cualquier versión de Ohtani es mejor que ninguna.
Los Dodgers solo necesitan ofensiva de cualquier tipo. Su promedio de 3.9 carreras por juego en agosto podría no ser suficiente. Quieren moverse más cerca de las 5.0 carreras que han promediado durante toda la temporada.
En la realidad, una ofensiva promedio podría ser suficiente para una rotación inicial que se espera que esté formada por Tarik Skubal, Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow en la postemporada.
Teóricamente, De Paula es inelegible para la plantilla de playoff, pero puede ser añadido en caso de una lesión. Los Dodgers esperaban incluir al receptor suplente y toletero diestro Dalton Rushing en sus planes de octubre, pero actualmente está fuera por una lesión en el codo.
El camino de De Paula desde la Doble-A hasta las Grandes Ligas la semana pasada se abrió por una lesión de Ohtani. Su lugar en los playoffs podría crearse por otra lesión de Rushing. Los Dodgers pueden presentar una solicitud para que De Paula sustituya a un jugador lesionado.
Toda la emoción que De Paula ya ha generado, al presentarse como la principal promesa del equipo, ni siquiera ha incluido un partido en casa todavía. Eso llegará el viernes en un enfrentamiento contra los rivales San Francisco Giants.
Será otra oportunidad para mostrar cómo maneja la presión. Si continúa superando las expectativas, podría haber una oportunidad de vestirse para los playoffs, incluso si es un rol de potencia/expulsión de base desde el banco.
“Creo que nuestro grupo de desarrollo de jugadores tiene una gran confianza en su capacidad para dirigir un turno al bate,” dijo Roberts. “…Creo que lo hemos visto en el campamento de primavera durante dos o tres años. No huye de la velocidad.”
Pero, ¿los playoffs?
“Bueno, todo es posible,” dijo Roberts.
