Antes de la Serie Mundial de 2024 entre los New York Yankees (que representan el mayor mercado mediático del país) y los Los Ángeles Dodgers (que representan el segundo mayor mercado mediático del país), Rob Manfred, comisionado de las Grandes Ligas, le dijo a The Athletic que el “…historial de equilibrio competitivo de las Grandes Ligas es bastante bueno.”
Imaginen solo lo que podría decir aquí en 2026 sobre una ronda de la Serie de Campeonato llena de mercados pequeños, si él y los dueños no estuvieran empeñados en ejecutar una huelga laboral potencialmente ruinosa, que los hechos no importen.
Los Cleveland Guardians, ya en su segunda generación como emblemas de la excelencia de los mercados pequeños, completaron oficialmente el cuadro de la Serie de Campeonato el sábado por la noche, cuando José Ramírez conectó un jonrón de dos carreras y cuatro lanzadores combinaron para ponchar a 21 bateadores en una victoria 2-0 sobre los Chicago White Sox.
Una victoria de los White Sox —que desperdiciaron una ventaja de dos juegos a cero en la serie— podría haberse presentado fácilmente como una victoria de tamaño similar para los mercados pequeños. Pero Jerry Reinsdorf dirige a los White Sox, ubicados en el tercer mayor mercado mediático del país, como si fueran un equipo de mercado pequeño.
Los Guardians, ubicados en el 19º mayor mercado del país y con la nómina más baja de esta temporada, según Spotrac, son los de verdad —al igual que sus oponentes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Tampa Bay Rays (el 11º mayor mercado mediático con la tercera nómina más baja).
En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers y su segunda mayor nómina intentarán vencer al mejor equipo de las Grandes Ligas esta temporada, los Milwaukee Brewers, que juegan en el 38º mayor mercado —el más pequeño que alberga a un equipo de Grandes Ligas— y cuentan con la 12ª nómina más baja.
Esta es la primera vez en la era de múltiples comodines en la que al menos tres equipos de la Serie de Campeonato figuran entre la mitad inferior de las Grandes Ligas en nómina. Es todo lo opuesto a los playoffs de 2024, cuando los Guardians eran los David que irrumpían en la ronda semifinal dominada, de otro modo, por un trío de Goliat: los Yankees, Dodgers y Mets de Nueva York.
Entonces, ¿por qué Manfred elogiaba la paridad entonces y nos está preparando para la offseason más larga de la historia del béisbol ahora? Porque, por supuesto, los topes salariales no buscan el equilibrio competitivo ni permiten que los aficionados en Cleveland, Milwaukee y Tampa sueñen con disputar un campeonato mundial. Están diseñados para romper un sindicato por pura diversión y para ganar más dinero en una empresa que ya genera miles de millones. ¿Acaso no es esa la América?
Si Manfred tuviera algo de alma o la capacidad de sentir vergüenza, se daría cuenta de que este es el mejor testimonio del sistema sin tope —uno que siempre puede ajustarse y mejorarse (incluso algunos aficionados acérrimos de los Dodgers reconocerán que hay que hacer algo con los salarios diferidos) sin destrozarlo por completo.
Los Dodgers, Brewers, Guardians y Rays ocupan el primer, cuarto, quinto y séptimo lugar en victorias de la temporada regular de las Grandes Ligas desde 2016. Además, sus sistemas de ligas menores figuran entre los 12 mejores, según un ranking posterior a la fecha límite de cambios elaborado por ESPN.com.
Estos avances hacia la Serie de Campeonato son una recompensa a la excelencia a largo plazo, así como a la capacidad de construir plantillas capaces de navegar por las reducidas muestras de los playoffs ampliados.
Las dos últimas rondas de los playoffs deberían servir como reconocimiento al sorprendentemente bueno equilibrio competitivo del deporte, una celebración de las mejores organizaciones del béisbol y un recordatorio de hacia dónde deberían aspirar todos. En cambio, todos sabremos que estos son los últimos juegos que estaremos garantizados de ver en un futuro previsible, mientras Manfred pisa el acelerador y empuja al deporte hacia el precipicio y hacia una huelga tan dañina como innecesaria.
