Seis partidos han disputado los Hurricanes de Carolina en los Playoffs de la Stanley Cup, y aún no han conocido la derrota.
La racha invicta de los Hurricanes hará una nueva parada el jueves cuando visiten a los Flyers de Filadelfia para el Juego 3 de su serie de segunda ronda.
Después de eliminar en barrida a los Ottawa Senators en la primera ronda de los playoffs, Carolina logró una victoria de 3-0 en el Juego 1 ante Filadelfia. Los Hurricanes parecieron más vulnerables en el Juego 2, ya que se vieron abajo 2-0 temprano en el primer periodo y fueron dominados durante la mayor parte de la prórroga. Sin embargo, prevalecieron a los 18:54 de la sesión extra cuando Taylor Hall empujó un disco suelto a la red.
“Probablemente sea una buena señal para nosotros que tenemos otro nivel y todos lo sabemos,” afirmó el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, tras la victoria por 3-2. “Encontramos maneras, obviamente, de lograrlo.”
Mientras tanto, los Flyers necesitan con urgencia una victoria al regresar a su cancha —donde terminaron 2-1 en su serie de primera ronda contra los Penguins de Pittsburgh.
“Es desafortunado que no hayamos podido ganar este partido,” dijo el defensa de Filadelfia, Jamie Drysdale, tras el Juego 2, en el que abrió el marcador. “Definitivamente hay cosas que podemos tomar y aprender. Tenemos unos días aquí para reagruparnos y volver con todo en casa.”
Para añadir otro nivel de dificultad a las esperanzas de remontada de su equipo, el entrenador de Filadelfia, Rick Tocchet, anunció el miércoles que los Flyers jugarán el resto de la serie sin el centro Noah Cates debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo sufrida en el Juego 2.
Cates acumuló 18 goles, 29 asistencias y un impresionante +26 de diferencial en la clasificación del equipo durante la temporada regular, antes de aportar un gol y tres asistencias en ocho juegos de postemporada.
“Es una pieza clave (de nuestro equipo). Es el señor de la consistencia. Hace muchas cosas por nosotros, pero no es distinto a otros equipos: el siguiente jugador sube,” afirmó Tocchet, quien señaló que Trevor Zegras y Denver Barkey tendrán más tiempo como centro. “Somos fuertes ahí. Estaremos bien.”
Filadelfia también podría estar sin Owen Tippett (lesión no revelada) por tercer partido consecutivo. Su decisión para el juego se tomará en el calentamiento.
Por otro lado, Carolina probablemente contará con el regreso de una pieza clave en su alineación. El defensa Alexander Nikishin, quien sufrió una conmoción cerebral en el Juego 4 de la serie de la primera ronda de los Hurricanes, es elegible para volver el jueves.
“Ha sido autorizado y tuvo una buena práctica, así que definitivamente es una opción para mañana,” dijo Brind’Amour el miércoles.
La creciente profundidad defensiva de Carolina, combinada con la delicada situación de lesiones de Filadelfia, aumenta aún más la presión sobre los novatos de los Flyers, Porter Martone, Alex Bump y Barkey, y sobre los demás jugadores del equipo que viven su primera postemporada.
“Creo que desde el primer partido hasta el segundo se vio una mejora,” dijo Tocchet. “… Creo que al acercarnos al Juego 3 verás aún más mejora. Nuestro equipo mejoró de un partido al siguiente. Y creo que los jóvenes estaban en ese barco. Así que, sí, estoy muy emocionado de ver a esos chicos jugar en este tipo de atmósfera.”
El equipo veterano de Carolina ha ganado 13 de sus últimos 15 juegos desde el 31 de marzo. Tal vez aún más relevante, han ganado nueve de sus últimos 10 partidos decididos por un gol.
Su aplomo quedó evidente en el Juego 2 cuando tuvieron que superar el déficit inicial, resistir el empuje de los Flyers en la prórroga y afrontar siete oportunidades de superioridad numérica durante la noche.
“A medida que la serie avanza, siempre esperas lo mejor del otro equipo,” dijo Sebastian Aho, centro de Carolina, que todavía no ha registrado una anotación en esta serie. “Tenemos que estar preparados para el siguiente partido.”
–Field Level Media
