Deténme si ya lo has oído antes: los Cleveland Guardians ocupaban el cuarto lugar en la AL Central con poco más de un mes por jugar en la temporada, y ahora, a una semana de terminar, pueden controlar su propio destino. No, no es déjà vu; Cleveland volvió a encontrar su forma en septiembre y esta semana pelea por un pase directo a la postemporada.
Cleveland era un equipo de béisbol con fallas cuando remontó desde 15,5 juegos de desventaja para alcanzar a los Tigers, pero la versión 2026 del equipo tiene aún más carencias que su predecesor.
Comencemos con el cambio más grande: José Ramírez.
Desde que Ramírez regresó de su fractura en el hueso hamate en junio, su OPS ha caído casi 60 puntos, y ha sido uno de los bateadores peores de las Grandes Ligas. Afortunadamente, José ha encontrado momentos positivos, ya que tuvo sus dos roletazos más fuertes de este último fin de semana desde que se fracturó la mano. No es el único jugador que está batallando en la alineación de los Guardians.
La primera base ha sido un gran agujero negro para los Guards durante todo el año, y desde que cambiaron por Nathaniel Lowe en la fecha límite, de alguna forma solo ha empeorado. Lowe registró un OPS de .820 en Cincinnati, pero ahora tiene un OPS de .671 en Cleveland. Sin embargo, ha habido algunos aspectos positivos para un equipo de Cleveland que ha ido 12-7 en septiembre.
Steven Kwan pasó de ser el peor bateador de las Grandes Ligas hasta junio a un jugador con el cuarto OBP más alto de la Liga Americana. Es un giro milagroso, pero su racha caliente, junto con el impulso juvenil de Chase DeLauter y Travis Bazzana, ha permitido que esta alineación luche por otro impulso hacia los playoffs.
Sorprendentemente, si hablas de los Cleveland Guardians, siempre van a apoyarse en su pitcheo. El bullpen no es tan elitista como en las últimas temporadas, pero Cade Smith se ha establecido firmemente como uno de los dos mejores relevistas de las ligas.
Cierra los ojos, aficionados de los Guardians. En los últimos 110 años, Cade Smith tiene la tercera ERA más baja entre los jugadores que han lanzado al menos 200 juegos, solo por detrás de Emmanuel Clase y Mariano Rivera.
La forma de juego de los Guardians en los últimos años fue entregar el control del juego al bullpen lo antes posible, pero han confiado mucho más en la rotación de lo que solían hacerlo. Parker Messick y Gavin Williams forman la dupla de pitcheo más infravalorada del béisbol. Es probable que Messick termine tercero en la carrera por el Premio Cy Young de la AL, mientras Williams lidera la liga en ponches.
No creo que Cleveland tenga suficiente talento para armar una racha, pero síganme un momento. Si Cleveland obtiene el bye, probablemente enfrentará a uno de los Astros, White Sox o Rangers en la ALDS. Si avanzan, les tocaría uno de los Yankees, Red Sox o Rays. Los Guardians pagan +800 para ganar la AL; tal vez no sea mala idea apostar por ellos a futuro.
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